לפני תחילת המשחק, ערכה עמותת אוהדי ראשון טקס לכבוד חלוץ הקבוצה בעונה שעברה, ספואן זועבי. 2 נציגי האוהדים קראו ברכה מרגשת עבור השחקן, שלא עמד בהתרגשות והזיל דמעות. ספואן שחקן אהוב מאוד בקרב אוהדי ראשון, שהעניקו לו מתנה חולצה ממוסגרת עם הקדשה.
מתנת האוהדים לשחקן.
שתי הקבוצות עלו למשחק החשוב הזה בהרכבם החזק ביותר. המאמן של עפולה, אייל לחמן, אקס הפועל ראשון, הרגיש באיצטדיון "הברפלד" כמו בבית.
המשחק החל בקול ענות חלושה מצד שתי הקבוצות, אך מי ששלטה למן הפתיחה הייתה הקבוצה המארחת. עם שליטה לא בהכרח מבקיעים שערים, ואכן בדקה ה-15 יצאה עפולה להתקפה מתפרצת כאשר מוחמד בדראנה נכנס לרחבה ונתפס בבירור בחולצתו על ידי אבי סטרול הוותיק. השופט עידן אלמלם היה קרוב לאירוע ושרק לפנדל ברור. את הכדור לקח יובל שאואט שבקור רוח בועט פנימה. 1-0 לעפולה!
לאחר שספגה את הגול, ראשון המשיכה לשלוט במגרש והגיעה לשלושה מצבי הבקעה קורצים. היה זה גל לוי שעמד פעם אחר פעם מול השוער מאיר כהן ופשוט גלגל ברשלנות את הכדור לידיו. ממש על סף השריקה לסיום המחצית הראשונה, יצאה ראשון להתקפה כשאריאל לזמי הצעיר, המושאל מהפועל תל אביב, מסר כדור עומק יפה לשון מלכה. מלכה היה במרחק של 8 מטר אלכסונית מצד שמאל ובעט בחוזקה לפינה הנגדית של מאיר כהן שלא יכל לעשות כלום. שיוויון 1-1!
המחצית השנייה החלה באותה מגמה שבה הסתיימה הראשונה. ראשון לחצה ושלטה בכדור, ומנגד עפולה התגוננה ויצאה להתקפות מתפרצות. בדקה ה-53 מוכשל שחקן עפולה במרחק של 23 מטר משערו של מתן עמבר. השוער של ראשון לקח מרחק גדול מדי מהקורה הנגדית והשאיר שער די חשוף. מי שלקח את הבעיטה החופשית היה ספואן זועבי שבעט נהדר ורק בזכות קורת השער ניצלה ראשון מספיגה.
מכאן ועד לסיום המשחק ראשון המשיכה להגיע להרבה מצבי הבקעה אך היה חסר לה "השפיץ של הנעל", הרגל המסיימת. גם עפולה הגיעה למצב אחד קורץ, כאשר חלוצה אוגו אוקוצ'ה, שמושאל מקרית שמונה, הגיע לאחד על אחד מול שוער ראשון ובעט ברשלנות גבוה מעל השער. איזי שירצקי, בעלי קרית שמונה, הגיע לצפות בכמה משחקניו שמושאלים לעפולה ואולי גם בכמה צעירים מראשון שעליהם שם את העין.
המשחק מסתיים בתיקו 1-1 שלא משרת אף אחת מהקבוצות להיכנס לתמונת הפליאוף העליון.
אופיר חיים מאמן ראשון לציון, בסיום המשחק: "משחק פנטסטי שלנו. היה חסר לנו השער כדי לנצח. אני מאוד מרוצה מהקבוצה ועדיין כדי להיות בפליאוף העליון נצטרך לנצח בשישי בירושלים".
אופיר חיים היה מרוצה מאוד ממשחק קבוצתו אמש. צילום: ליאור פודר,סטודיו לוקורה
חן קלדרון
