"אין ספק שחדרה זו הפתעה נעימה. הטבלה לא משקרת. חדרה זו קבוצה מספר 2 בליגה והיא הוכיחה זאת לאורך כל העונה. יש שם קבוצה של לוחמים. אני מפרגן להם. המקום שני אליו הגיעו הוא מוצדק מבחינתם", הדובר: הבלם הוותיק של עירוני קרית אתא, גבע ברקאי, שיפגוש היום (ו') את חדרה במשחקי הפלייאוף של ליגה א' צפון.
בכדורגל, כמו בהרבה דברים אחרים בחיים, זוכרים בדרך כלל את הסוף. כך לפחות מקווים בעירוני קרית אתא, קבוצה שפתחה את העונה הנוכחית עם שאיפות לעלייה, קרסה בהמשך ובילתה הרבה זמן בחלק התחתון, אבל בסופו של דבר סיימה את העונה עם 4 ניצחונות רצופים, שסידרו לה את המקום החמישי שמוביל למשחקי הפלייאוף. בעונה שעברה, לעומת זאת, הקבוצה פתחה את העונה בצורה נפלאה והייתה בצמרת הליגה לאורך רוב שלבי העונה, אבל דווקא לקראת הישורת האחרונה של העונה היא קרסה ונותרה מחוץ לפלייאוף.
זוכרים את הסוף
"עד לפני קצת יותר מחודש רק רצינו להבטיח לעצמנו את ההישארות בליגה, שזו הייתה המטרה הראשונית שלנו", אומר הבלם הוותיק של הקבוצה גבע ברקאי שאוטוטו יחגוג יום הולדת 38. "לצערי, בעונה הזו לא עמדנו בציפיות. חשבנו להיות במקום אחר לחלוטין. אפשר להגיד שהסיומת של העונה קצת המתיקה עבורנו את הגלולה המרה. כי באופן כללי הציםיות היו גהוות בהרה. זה מה שיפה בכדורגל שלאורך העונה ניתנת לך האפשרות לתקן. בסך הכל אנחנו מסיימים את העונה עם טעם טוב ומקווים להמשיך עד כמה שאפשר".
קרית אתא שסיימה את העונה במקום החמישי תצא למשחק החוץ מול חדרה עם עם הרכב חסר, במיוחד בצד ההגנתי. כשג'וני טננבאום ושחף הילמן ייעדרו בגלל צהובים, וכמו כן אור שלזינגר (שבר ביד). "חדרה זו יריבה קשה מאוד", אומר ברקאי, "יחסי כוחות? שתי הקבוצות מגיעות במומנטום חיובי וסיכוי תמיד יש, כי בליגה הזו כל קבוצה יכולה לנצח. יחד עם זאת, חדרה מגיעה כפייבורטית ברורה לאור העובדה שהיא מארחת את המשחק וגם לאור העובדה שחסרים אצלנו שחקנים משמעותיים בהגנה".
ג'וני טננבאום. ייעדר מול חדרה צילום: מאור אלקסלסי
אפשר לפנטז על עלייה דרך הפלייאוף?
"קודם כל אני רוצה להגיד שיש הרבה דברים לא טובים בכדורגל שלנו,
אבל שיטת הפלייאוף זה דבר מצוין לליגה. בזכות השיטה 90 אחוז מהקבוצות בליגה נלחמות עד הרגע האחרון. עד כמה אפשרי לפנטז על עלייה דרך הפלייאוף? השיטה אומרת שצריך לנצח חמישה משחקים רצוף בכדי לעלות ללאומית, שזה לא קל לשום קבוצה. יחד עם זאת, בתור אחד שלקחתי כשחקן את גביע המדינה עם ר"ג שהייתה בליגה הלאומית וניצחנו את מכבי ת"א בחצי ואת הפועל ב"ש בגמר, אז אני יכול לומר שהכל אפשרי".
צילום: מאור אלקסלסי
