מגדל העמק: "בטוחים שיש פה קבוצה יותר טובה מזו של אשתקד"
עם תקציב של 1.1 מיליון שקלים, מתיחת פנים בהנהלה, וסגל שחקנים לא רע בכלל, שכולל בין השאר את צחי אליחן (החתמה מסקרנת), הפועל מגדל העמק פתחה את אימוניה לקראת עונת 2016/17 בתחושה אופטימית
אחרי קיץ סוער שכלל הרבה שינויים (בעיקר בגזרת ההנהלה), הפועל מגדל העמק פתחה (יום א') את אימוניה לקראת עונת 2016/17.
האווירה באימון הפתיחה הייתה מאוד שקטה ואופטימית, ולמעט שניים שלושה אוהדים שנראו ביציע, על המגרש עצמו נכחו חבר ההנהלה החדש איציק איפרגן ודובר המועדון משה לוי. מי שעוד הפגינו נוכחות היו יו"ר המועדון הנרי איפרגן וחבר ההנהלה מקסים אוחיון, שנראו מחויכים מאוד.
תקציב הקבוצה, בדומה לעונה שעברה, יעמוד על כ-1.2 מיליון שקלים, מתוכן 1.1 מיליון מגיעים מהעירייה והשאר מספונסרים. במושגים של ליגה א' מדובר בתקציב מכובד, שצריך להספיק בכדי לפנטז על הפלייאוף העליון.
היו"ר הנרי איפרגן באימון הפתיחה
על הקווים יעמוד המאמן המוערך שלום לוי, שהגיע לקבוצה באמצע העונה שעברה ואחרי שנים רבות הוא מקבל לידיו את המושכות לבנות סגל בקבוצת בוגרים. רודריגו גטיקה, ששימש כעוזרו של שלום לוי בעונה האחרונה, עבר לאמן במחלקת הנוער של הפועל עפולה. מי שעוד הצטרף לצוות המקצועי הוא מאמן הכושר המוערך שרון כץ, שבמקביל ישמש כעוזר מאמן במכבי שעריים מהלאומית.
שלום לוי ממשיך לקבל את המושכות
סגל הקבוצה אומנם עבר מספר שינויים, אבל מרבית השחקנים מאשתקד ימשיכו בקבוצה. השוער מג'די חלאיילה (נעדר מאימון הפתיחה בגלל שעבר ניתוח בקע) ימשיך להיות השוער הראשון, ולצידו ימשיך כשוער שני שלומי אזולאי. בחוליית ההגנה הצטרפו המגן השמאלי המוכשר מתנאל בן סימון והבלמים הצעירים אביב מלכה וגיא גולדשטיין (עכו מליגה ב'), שישחקו לצד עידן בלסטרה הוותיק, שאמור להיות המבוגר האחראי בהגנה.
קובי שריקי הוותיק והטוב.
עמי גילברט ורם סופר שהיו גורמים דומיננטיים מאוד בסיום העונה האחרונה, ימשיכו להוביל את הקישור האחורי. בקישור הקדמי ישחקו עמית דהן המוכשר שהגיע מעירוני טבריה ואופק מלול (קפטן), ממנו מצפים במועדון לחזור להיות גורם מוביל בקבוצה. בהתקפה הצטרפו רון אדרי הצעיר שמגיע ממחלקת הנוער של מכבי חיפה, וכמובן צחי אליחן, אקס בית"ר ירושלים ובני סכנין, שבעיני רבים נחשב לאחת ההחתמות המפתיעות של הקיץ בליגה א' צפון. אין ספק שמגדל העמק מרוויחה שחקן איכותי שהוא מעל הרמה בליגה א' הזו.
שחקנים נוספים שממשיכים בקבוצה הם: יותם כהן, דוד מלכה, אסף מלול (מיועד להיות מגן ימני), אביב כהן (התאושש מפציעה קשה בברך), וכן דוד עטיה ובר זוארץ המוכשרים שעלו מהנוער.
הסגל הנוכחי עדיין צריך חיזוק בנקודות מסוימות ואין להתפלא אם בקבוצה ינחיתו עוד שניים שלושה שחקנים בולטים, אבל באופן כללי מדובר בחומר שחקנים טוב שבהחלט מסוגל להוביל את הקבוצה למרכז טבלה ומעלה.
יו"ר הקבוצה הנרי איפרגן נשמע אופטימי: "אני בטוח שתהיה לנו קבוצה יותר טובה מזו שהייתה בעונה שעברה. ואני מאמין שבעונה הקרובה נדבר בחלק העליון של הטבלה. אני לא מתבייש לומר שעם חומר השחקנים הנוכחי, לרמות שברובו בנוי על צעירים, אנחנו מכוונים לעבר הפלייאוף העליון".
