צעירי כפר כנא (מקום 15) תארח בשישי (13:30) את הפועל בית שאן (מקום 4) למשחק קצוות במסגרת המחזור ה-9 של ליגה א' צפון. עד לפני קצת יותר משבועיים המשחק הזה היה עוד משחק ליגה שגרתי, כזה שאין סביבו יותר מדי עניין. אבל רצה הגורל ולפני שבועיים השוער הבית-שאני מאיר כהן חתם במדי צעירי כפר כנא לעונה וחצי, דבר שהפך את המפגש הזה לפיקנטי ומרגש, במיוחד עבור השוער הבלתי נגמר שחגג ביוני האחרון יום הולדת 44.
כבר בגיל 18 ערך כהן את הופעת הבכורה שלו במדי הפועל בית שאן בליגה א' ובהמשך טיפס עימה עד לליגה הבכירה. הוא שיחק במדי בית שאן במשך 11 עונות עד שעזב את הקבוצה בשנת 2000, ומשם המשיך בקריירה מפוארת שנמשכת עד היום. בתקופה הזו הוא עבר לא פחות מ-10 תחנות בדרך, ובין היתר שיחק בהרצליה, בני סכנין, אחי נצרת, רמת השרון, ראשל"צ, הפועל עפולה ונצרת עילית.
מאז שהוא עזב את הפועל בית שאן, לפני כ-16 שנים בערך, הזדמן לכהן לשחק מולה פעמיים במסגרת הליגה הלאומית עם בני סכנין ואחי נצרת. וכעת, זו תהיה הפעם הראשונה שהוא ישחק נגד קבוצת נעוריו במסגרת ליגה א'.
"מאוד מתרגש לשחק נגד הקבוצה בה גדלתי ועשיתי בה את רוב הקריירה, מאז שהייתי בן 12, לשחק מול הקהל הזה, זה יהיה כיף, וברור שתהיה התרגשות בתחילת המשחק ואחר כך נתנהג כמקצוענים כדי לנצח" אמר השוער הוותיק והוסיף: "לא מצפה לטקס כי זה משחק חוץ של בית שאן, אני האוהד השרוף של בית שאן, אני מגיע לראות אותם כשאני יכול, הקהל שם מדהים ומרגש ועדיין אעשה הכל כדי לנצח את המשחק, ואחרי המשחק אשאר האוהד השרוף של בית שאן ואקווה שיעלו ליגה".
על מה שעבר על בית שאן השבוע: "זו עיר של כדורגל, אני חושב שצריך לבוא איזה ספונסר שישים על הקבוצה הזו כסף, יש שם קהל מדהים, יש שם אוהדים שאני רואה כשאני מגיע כאוהד שהיו באים למשחקים כשהייתי שחקן הפועל בית שאן לפני למעלה מ-20 שנים, יש שם יכולות מאוד גבוהות מבחינת קהל ואנשים שאוהבים כדורגל, ועד שלא יבוא ספונסר עם כסף יהיה להם מאוד קשה לעלות ליגה או להחזיק מעמד בלאומית כי בכדורגל של היום כסף מדבר".
עוד אמר כהן: "קשה לשמוע כל הזמן שיש כסף או שאין כסף, זו אחת הסיבות שאני בעצמי לא הגעתי לבית שאן כי אמרו לי שאולי תהיה בעיה של כסף ואני כמי שמפרנס 4 ילדים רק מהשכר מהכדורגל לא יכול להרשות לעצמי סיכוי שלא תכנס משכורת בזמן".
על הקהל הבית שאני הוסיף: "שיחקתי בקבוצות שמביאות 300-400 צופים, למשחקי אימון בית שאן מביאה כמה מאות אוהדים, אם יבוא ספונסר וישים כסף לקבוצה הזאת יש מקום גם בליגת העל, גם מבחינת מגרשים ותשתיות היא מתאימה לליגת העל, מקווה שבית שאן יצליחו להביא מישהו שישים כסף וייקח אותם קדימה".
קהלה של בית שאן (אביב עובדיה)
על צעירי כפר כנא: "יש לנו שחקנים טובים עם לב גדול, אנחנו מנסים להתחבר והקבוצה קצת התחזקה וכנראה עוד תתחזק קצת בשבוע הבא, ברור שבית שאן פייבוריטית, גם איכסל היו פייבוריטיים ולא ניצחו אותנו, בית שאן נבנתה כדי להתמודד על העלייה לליגה הלאומית אבל אם אנחנו רוצים להישאר בליגה אנחנו צריכים לעשות הכל כדי לנצח".
ועל החלום הגדול: "אני מקווה שיצא לי לפרוש במדי הפועל בית שאן, זה החלום שלי ואני מקווה שהוא יצא לפועל, אני כבר לא ילד, אני רוצה את השנה האחרונה שלי כשחקן לבית שאן, לקהל המדהים הזה, לאוהדים שבאים היום ובאו גם כשהייתי שחקן צעיר, ואני מקווה שזה יצא לפועל, ואני יוכל להגיד גם שעשיתי קריירה מפוארת וגם שסיימתי אותה הכי מתוק, ובבית".
ומבטיח: "גם אחרי המשחק נגד בית שאן אשאר האוהד השרוף שלהם, אתעניין, אבוא לעודד אותם וארצה בהצלחתם תמיד".
