עד יום שישי האחרון, הניצחון האחרון של הפועל מגדל העמק היה ב-7/11/2106, חודשיים וחצי חיכו במועדון כדי לטעום שוב את טעם שלוש הנקודות. האחראי לשלוש הנקודות היה הקשר הצעיר, יותם כהן שכבש שער בתוספת הזמן. כהן מסר ל"גולר": אנחנו מאושרים מאוד, עברנו תקופה פחות טובה מבחינת תוצאות. ברוב המשחקים היינו שולטים במשחק, אבל בסוף נשארים בלי נקודות, שמחים שהפעם השארנו את הנקודות בבית". מגדל העמק נמצאת בדיוק באמצע הטבלה, היא רחוקה 4 נקודות מהמקום המוביל לפלייאוף ושלוש נקודות מהמקום ה-13. הקשר סיפר על המטרות של המועדון: "לצבור כמה שיותר נקודות ולברוח ממלחמות התחתית". במגדל העמק מתכוננים למפגש נגד אחת הקבוצות הטובות בליגה, בסיבוב הקודם זה הסתיים בהפסד (1:0), אך מלבד ההפסד הזה, הקבוצה לא הפסידה לשתי יריבותיה של רובי שפירא חיפה לצמרת. כהן לקראת המפגש: "האמת שנגד הקבוצות הטובות בליגה, אנחנו מראים יכולת הרבה יותר טובה. אני בטוח ששלום יכין אותנו על הצד הטוב ביותר ושנבוא נלחם על המגרש ונקווה שנשלים שני ניצחונות ברצף".
בן עשור: "רוצים לעשות את העבודה ולחכות למעידה של היריבות לצמרת"
רובי שפירא חיפה פתחה את הסיבוב השני בניצחון חוץ 1:3 על מ.ס. טירה, אך בשל ניצחונותיהן של הפועל איכסל והפועל חדרה, היא נותרה במקום השלישי. דניאל ברק וגל אלקנתי רשמו הופעות בכורה, אך מלך שערי הקבוצה (10 שערים) שלומי בן עשור עשה זאת שוב. בן עשור התייחס לפתיחת הסיבוב הרגל ימין: "פתחנו מצוין את הסיבוב השני, אני מאוד מרוצה מהדרך שעשינו את זה, לפי דעתי זה היה המשחק הכי טוב שלנו מתחילת העונה. אני מקווה שנמשיך להציג את היכולת הזאת עד סוף העונה, כי אסור לנו להוריד את הרגל מהגז לשנייה". הסטטוס קוו בצמרת נשאר והחלוץ לא הסתיר את ההתעניינות בתוצאות היריבות למרוץ: "אני לא אשקר ואגיד שאנחנו לא מסתכלים על היריבות, אבל זה נותן לך דרייב להמשיך להילחם ולבוא כל משחק מוכן, כדי לעשות את העבודה ולחכות למעידה שלהם". את הגול נגד טירה חגג בן עשור עם כדור מתחת לחולצה (דמוי בטן) ואצבע בפה (מוצץ), אשתו בהריון והוא מנסה להקל עליה את הלידה. בן עשור התייחס למפגש הקרוב ולאפשרות שיחגוג שוב: "קודם כל אנחנו באים צנועים נגד כל קבוצה ונותנים להם את הכבוד שמגיע להם. מגדל העמק קבוצה מצוינת, מאומנת טוב ואחרי חדרה יש לה את ההגנה שספגה הכי מעט ומגיע להם כל הכבוד. אני מאמין שאם נשחק סבלני כמו ששיחקנו במשחק הקודם, ידינו תהיה על העליונה,, עוד הוסיף: "אני אחד שמאמין בעבודה קשה ואם אבקיע זה בונוס עבורי, במשחק אחרון הקדשתי את הגול לאשתי שצריכה ללדת, מאחל לה לידה קלה ושתהיה בריאה, זה הכי חשוב".
בן עשור. יעשה שוב מחווה לאחר כיבוש שער לאשתו ההרה? (צילום: מאור אלקסלסי)
