במשך שנים הוא ניהל את אסי גלבוע בצניעות, קבוצה שבסך הכל ביקשה לשרוד בליגה. מנחם יעקב נחשב לאחד הסמלים של הקבוצה הכי משפחתית בארץ, הכניס דפוסי התנהלות שלא היו מוכרים בליגות הנמוכות. הוא נהג להתפאר ש"שחקנים עומדים בתור כדי לשחק אצלי בפחות כסף, כי הם יודעים שמילה שלנו היא מילה, ומה שהתחייבנו גם נשלם".
בשנתיים האחרונות מנחם יעקב נמצא מחוץ למערכת, לאחר פיצוץ גדול עם חבריו להנהלה. הוא בכלל לא מתגעגע, מלווה את אסי גלבוע מרחוק, ולא רוצה אפילו לשמוע על חזרה לקבוצה.
-מנחם, מה אתה אומר על ההצלחה של אסי גלבוע?
"הם בנו קבוצה מצוינת, קבוצה מאוזנת, אני שומע שהאווירה טובה, עם עובדות אי אפשר להתווכח, וזה ייאמר לזכותם".
-מה השתנה לעומת השנה שעברה?
"בעונה שעבר היו קצת בלאגנים. השנה לפי מה שאני שומע, השחקנים מרוצים, העסק מתנהל כמו שצריך, האווירה טובה, התוצאות מדברות בעד עצמן".
-רמי אלהרר, בלי כל רקע מכדורגל, נכנס היטב לתפקיד היו"ר.
"העסק מתנהל כמו שצריך, יש שקט תעשייתי לשחקנים, השחקנים מקבלים כסף במזומן, אלו דברים שנזקפים לזכותו, ועם עובדות אי אפשר להתווכח. כשיש שקט אפשר לעשות דברים יפים".
-השחקנים מספרים על תנאים טובים.
"פגשתי אותם באקראי בקאנטרי קלאב, וזה היה יפה שהביאו אותם לשם. נכון שבתקופתי לא היינו בקאנטרי, אבל דאגנו להוציא אותם לחמי טבריה ולחמת גדר".
מנחם יעקב,"בנו באסי קבוצה מאוזנת".
-מה השתנה לעומת התקופה שלך?
"הדבר הכי בולט לעומת התקופה שלי זה המגרש המצוין. בתקופתי אחרי גשם אחד היינו צריכים לחפש מגרש חלופי. המצב הגיע לידי כך שכשהיינו מארחים בבית, השחקנים היו באים ומבקשים שנארח בבית שאן, בגלל המגרש הגרוע שלנו".
-אתה בקשר עם ההנהלה?
"עם אנשי ההנהלה של אסי גלבוע אני לא בקשר מאז עזבתי, אבל עם השחקנים אני בקשר, עד היום מתקשרים אלי, מדברים איתי, מתייעצים איתי, אני מקפיד להגיע למשחקי הבית אם אני באזור, אם אני יכול, אבל למשחקי החוץ אני לא נוסע".
-רואה עצמך חוזר בעתיד לאסי גלבוע?
"לא, ממש לא, חד משמעית. עשיתי עבודה בהתנדבות כאשר הייתי צעיר והיה לי כיף. היום יש לי שקט תעשייתי, ואני לא מוכן להחליף את זה בעד שום הון שבעולם. אני לא מוכן לחזור לכדורגל אפילו אם יציעו לי תפקיד בשכר. היום יש לי שקט תעשייתי, אני לא מתגעגע. אני אוהב כדורגל, תמיד אוהב כדורגל, אבל בלי מחויבות. היום אם אני רוצה אני בא למשחק, אם אני לא רוצה אני לא מגיע. למה אני צריך כאבי ראש".
-עכשיו יש להם משוכה גבוהה בדמות מכבי אום אל פאחם.
"אם הם עוברים את המשחק בשלום, אז אני מעריך את הסיכויים שלהם לעלות לליגה הלאומית כטובים. ניצחון חוץ באום אל פאחם ייתן להם מקדמה רצינית. יש לאסי קבוצה טובה ואני לא חושב שניצחון זה דבר בשמיים".
הסיפור המלא יתפרסם ביום שישי במקומון ידיעות הגליל.