הכדורגלן שחר סימנטוב, שמושבת מפעילות בחודשים האחרונים לאחר שמאמן הפועל עכו, אלי כהן, החליט לשחרר אותו, פנה בשבוע שעבר למאמן ירון הוכנבוים, שיושב בבית מאז שוחרר מהפועל נצרת עילית, והציע לו: "בוא נלך שנינו להפועל עפולה לעונה וחצי, נעשה איתם עלייה לליגה הלאומית". גורם בעפולה אמר השבוע כי שחר לא היה פונה לירון אם לא הייתה לו בכיס הצעה מהפועל עפולה, והסיק מכך כי גורמים הקשורים לקבוצה במישרין או בעקיפין פנו לקשר הותיק.
הדברים נאמרו לאחר הפסד השלישי הרצוף של הפועל עפולה נגד כפר כנא, מה שהעלה סימני שאלה סביב עתידו של המאמן אלדד שביט. "ומה יהיה אם לא נעלה ליגה? זו ליגה קשה ביותר. לא בא לי לחזור 12 שנים אחורה. אני מעדיף להמתין בסבלנות להצעה מליגת העל", אמר הוכנבוים בתגובה לפנייה של סימנטוב, והסביר כי הוא רואה את עצמו כמאמן לגיטימי בליגת העל, ואין לו עניין לחזור לאמן בליגות הנמוכות.
הוכנבוים,על הכוונת של עפולה?.(צילום:לירן דורף)
כזכור, לאחר ההפסד לכפר כנא נפוצו שמועות לפיהן הנהלת הפועל עפולה גיששה אצל ירון הוכנבוים. המאמן דחה בתוקף את האפשרות וטען כי אף גורם מעפולה לא פנה אליו.
הדברים מלמדים גם על מעמדו של חיים סילבס הוותיק, שהופעותיו הבלתי משכנעות במדי עפולה זוכות לביקורת רבה. במשחק האחרון ירד סילבס לספסל, אבל הציל את המשחק להפועל עפולה, כאשר כבש שער שוויון במחצית השנייה לרשת עירוני טבריה, ואולי הציל את מאמנו ממצב מביך ביותר, שכן סביר להניח שארבעה הפסדים רצופים היו מתקבלים בשלווה אצל האיש החזק במועדון, ראש העיר אבי אלקבץ.
ירון הוכנבוים אישר את פרטי השיחה. את תגובתו של שחר סימנטוב לא ניתן היה להשיג.
