משחקי שמינית גמר גביע המדינה יוצאים לדרך. מלבד הפועל ירושלים שמשחקת בליגה א', שאק הקבוצות שישחקו בשלב זה הינן משתי הליגות הבכירות. מספר משחקים יפגישו קבוצות מליגת העל והליגה הלאומית. אחד כזה, מרתק מאוד יתקיים בנס ציונה, שם הקבוצה המקומית, מצמרת הליגה הלאומית, את הפועל חיפה, שנאבקת על מקום בפלייאוף העליון בליגת העל.
בן ביטון. הזדמנות טובה להוכיח כי הוא ראוי לרמות הגבוהות
למרות פער הליגות, לא נראה כי פער הרמות בין שתי הקבוצות גדול במיוחד ונס ציונה, במיוחד במבצר הביתי, יכולה לרשום הפתעה. חניכיו של רפי כהן, לא ניצחו את שני משחקי הליגה האחרונים. התיקו מול רעננה וההפסד שבוע קודם לכן למכבי הרצליה, אולי מצביעים כי לסקציה חסר עוד קצת כדי להיאבק ברצינות על מקום בליגת העל. אבל כידוע חוקים משלו. דווקא הקבוצות שמגיעות למשחק כאנדרדוג, עולות על כר הדשא בלי לחץ ועם התחושה כי אין מה להפסיד. בנס ציונה מדובר בהזדמנות טובה עבור חלק מהשחקנים להוכיח כי הם ראויים לרמות הגבוהות. אחד הבולטים שבהם הוא בן ביטון, שרושם עונה לא רעה.
רפי כהן: "נבוא עם אמונה"
השוער המצוין של הקבוצה, שלומי בן חמו שנפצע לפני מספר שבועות, גמר ככל הנראה את העונה וזו אבדה גדולה לסגל של כהן. גם הבלם מורן ג'אן, שנעדר מאז משחק הגביע בסיבוב הקודם, ייעדר. ג'אן, שמשחק זו השנה הרביעית בקבוצה, הפך לאחד מסמליה ושחקניה המובילים של הקבוצה. הרבה הזכות הנחישות והלחימה. אך הסקציה תאלץ לעלות בלעדיו. מי שכן יהיה שם, הוא מלך שערי הקבוצה, אלנתן סלמי שינסה להוביל את הקבוצה לשלב הבא.
מורן ג'אן. המנהיג של נס ציונה פצוע ולא יוכל לשחק
לקראת המשחק, אמר מאמן הקבוצה, רפי כהן: " בגביע אין שום דבר מעבר לרצון לנצח, וזה מה שאנחנו רוצים. ברור שהם טובים יותר וקל זה בטוח לא יהיה. מה גם שיש להם מאזן טוב במשחקי החוץ". על העובדה כי כבר ביקר במעמד חצי גמר גביע המדינה עם אשקלון אמר: "לחזור למעמד הזה יכול להיות מרגש. הכל אפשרי. בכל העולם קורים דברים בגביע. עם האמונה הזו נעלה למשחק".
על כך שקבוצתו לא מצליחה במשחקים מול קבוצות הצמרת, אמר: " בהרבה משחקי צמרת הפגנו יכולת טובה. היו חסרים לנו, אמונה וניסיון. אני רוצה להאמין שכבר במשחק הקרוב מול כפ"ס, היכולת תשתפר אם נרצה להבטיח מקום בפלייאוף העליון נצטרך לנצח".
יוסי אסייג. נס ציונה רוצה הפתעה
שחקנה הוותיק של הקבוצה, חיים פונטרמלי, התייחס גם הוא למפגש המסקרן: "מאמינים בכל משחק שאפשר לעשות את זה. אמנם אנחנו לא בתקופה הכי טובה, אבל הגביע זו הזדמנות טובה לחזור לעצמנו. מקווה שיהיה בסדר. כאחד ששיחק בליגת העל יש הפרשי רמות, אך במשחק נתון הכל יכול להיות. אם נעמוד בצורה טקטית טובה, נוכל לעשות משהו"
