בהמשך לחלק הראשון על נפילתה של עפולה, מקורות פנימיים במועדון ובעיר החליטו בעילום שם כמובן להוציא החוצה חלק מהמידע על המתרחש בקבוצה מהעמק. מצד אחד, יכולה הקבוצה עדיין למצוא עצמה בליגה הלאומית. אך דרך הפלייאוף, עם מפגשים קשוחים ומשחק מכריע מול קבוצה מהליגה הלאומית, הסיכויים קלושים. אם תמצא עצמה עפולה בסופו של דבר בליגה הלאומית, הדרך לא תעניין אף אחד וההישג יהיה לא פחות ממדהים.
עפולה עם הראש למטה. יהיה להם קשה להעפיל ללאומית.
ליגה א' שופעת במועדוני פאר עם בעלי מסורת בכדורגל הישראלי. מועדונים בהם שיחקו שמות גדולים עם מחלקות נוער מעולות ואלפי אוהדים תומכים. הפועל עפולה לא נמנית בקטגוריה הזו. עפולה יצרה העונה הד תקשורתי שלא היה מבייש את המועדונים הגדולים בישראל. וזאת למרות שמדובר במועדון קטן ללא מסורת.
כדי לנתח את מצב הקבוצה, צריך לחזור אל תחילת העונה. אז אי שם בחודשי הקיץ, הציבו לעצמם קברניטי המועדון מטרה לעלות ליגה בסיום העונה. תקציב הקבוצה עמד על שני מיליוני שקלים. תקציב מכובד מאוד, אבל הדיבורים על סכומים גבוהים מזה היו מיותרים, הרי זהו תקציב לגיטימי לגמרי עבור מועדון ששואף לעלות ליגה.
הפועל עפולה. הרבה רעש למועדון בלי מסורת. (צילום: יניב ליכט)
את עמדת המאמן תפס אלדד שביט כשלאחר החתמתו נחתו בעפולה שחקני רכש רבים, חלקם בעלי שמות מפוצצים וחלקם סתם עם רזומה מרשים לליגה א' האפורה. במשך חמישה חודשים, הכל הלך נפלא. הפתיחה האירה פנים ונדמה היה שעפולה בדרך הנכונה והבטוחה להגשמת החלום. הקבוצה דרסה את הליגה בתצוגות כדורגל מרשימות, תפסה את המקום הראשון בטבלה ופתחה פיר של ארבע נקודות מהמקום השני. המאזן היה מדהים. 10 ניצחונות מהם תשעה ברצף, הפסד בודד הפרש שערים נהדר ושלושה ניצחונות בגביע המדינה.
אזולאי וסילבס. פעם הם עוד חגגו. (צילום: יניב ליכט)
להלן הגורמים לנפילתה של עפולה. מסתבר שמתחת לפני השטח, האש בעירה תמיד ורק חיכתה להתפרץ.
לחץ- הפועל עפולה הינה קבוצה תובענית מאד ובעת, מורגש הלחץ פי כמה ממועדונים אחרים. במבחן הלחץ הראשון בו עמדה הקבוצה העונה היא נכשלה. לאחר תשעה ניצחונות ברציפות, יצאו בעפולה משיווי משקל באופן קיצוני לאחר שני הפסדים רצופים. המאמן אלדד שביט ומספר שחקני רכש עלו על הגרדום ובמקום לסיים את מחול השדים מסביב לקבוצה בעזרת גיבוי לשחקנים ולצוות המקצועי, נוצרה הרגשה של חוסר אמון בתוך המערכת.
שוואט, שריקי ושוורצמן. הלחץ הכריע אותם עד כה. (צילום: מורן פחמאווי)
יחס עוין לשחקני הרכש- שחקני רכש בעפולה לא זוכים לחיים קלים. עצם ההתעסקות המתמדת במונחים של שחקן בית ושחקן רכש, יוצרת אווירה עכורה ומתישה מנטאלית. אם תגיעו למגרש תוכלו לשמוע לא פעם את האוהדים מגדפים, מקללים ומאשימים את שחקני הרכש. מצידם של שחקני הרכש, הם יעידו על יחס חם מהנהלת הקבוצה, אך הסביבה מתקשה לקבל את העובדה שאחרי הכל מדובר בשחק ני עפולה לכל דבר. רכש, לא צריכה להיות מילת גנאי ובעפולה בחרו להתייחס אליהם כזרים, כאויבים.
