שבוע לפני המשחק שעשוי להכריע עונה שלמה, השיגה הפועל עפולה ניצחון שני ברציפות והיא נראית מוכנה לקראת אסי גלבוע. לאחר השביעיה מול מ.ס. אום אל פאחם בשבוע שעבר, גברו חניכיו של איילון שווגר 0:2 על מכבי כפר קרע, שנאבקת על חייה בליגה. בשורות טובות עבור עפולה הגיעו מהתענכים עם הישמע שער השוויון הדרמטי של יניב דרעי מאסי גלבוע מול קרית אתא, שקבע תיקו 1:1. התוצאה הזו מעלה את עפולה היישר למקום השני בזכות הפרש שערים. שלוש קבוצות שמורגות אחת אחרי השנייה, כולן עם 49 נקודות, יאבקו עד שריקת הסיום של העונה על המקום השני שייתן את יתרון הביתיות במשחקי הפלייאוף.
פחות מדקה מפתיחת המשחק, ועפולה כבר עלתה ליתרון 0:1. ערבוביה בהגנת מכבי כפר קרע גרמה להרחקת כדור רשלנית שהגיעה לרגליו של עדי סופר בתוך הרחבה. סופר זרק את השוער לפינה הימנית ובעט שמאלה חזק ופנימה.
הפועל עפולה. חזרו לפורמה. (צילום: נדב מעוז)
המארחים המשיכו בבליץ בעשרים הדקות הבאות, אך החמצות של מלול שוורצמן וסופר השאירו את התוצאה על כנה. עם חלוף הדקות החלו שחקני כפר קרע להיכנס למשחק ובדקה ה-22 כמעט והועילו לכבוש. ליאור נפתלי, בלם עפולה, פספס כדור גובה שהגיע לרגליו של גדעון אדגו, הטוב במשחק בשורות כפר קרע. אדגו נכנס לתוך הרחבה מימין ובעט חזק לפינה השמאלית, אבל אודי לוי שהיה ערני למצב המסוכן, הדף היטב.
כפר קרע. שווגר אומר שהם לא קבוצת תחתית. (צילום: נדב מעוז)
שתי דקות לתום המחצית הראשונה וקיבלנו את החמצת המשחק. צחי עבו קיבל כדור ממאלק קבהא לאחר דאבל פס נהדר, רץ על הקו השמאלי ושחרר כדור רוחב לאחמד גילון שהחמיץ מול שער ריק. הדקות האחרונות של המחצית הראשונה היו בשליטה מלאה של האורחים שלא הצליחו לנצל את המצבים.
עשר דקות בתוך המחצית השנייה הסיפור נגמר. ג'וני טננבאום שלח כדור לעברו של עדי סופר על הקו השמאלי. סופר דהר קדימה והרים את הכדור לעבר שוורצמן שהשתלט עם העקב על הכדור בתוך הרחבה, ובעט בחוזקה היישר לרשת. 0:2 לעפולה.
כפר קרע נתנה מאבק, עפולה לקחה. (צילום: נדב מעוז)
ב-35 הדקות שנותרו עד לסיום, הפקירו האורחים את ההגנה וניסו לצמק את התוצאה. מנגד, לא הצליחו שחקני עפולה לנצל את השליטה האבסולוטית שלהם במשחק להגדלת היתרון. עפולה, שיודעת שכל שער חשוב, החמיצה מספר מצבים קורצים. בסיום, ניצחון מוצדק לחניכיו של שווגר.
מאמן הפועל עפולה, איילון שווגר, אמר בסיום: "זה היה משחק שהיינו חייבים לנצח.מכבי כפר קרע היא קבוצה מצוינת שלא ראויה למקום שבו היא נמצאת. היה משחק לא קל. אני מודה לשחקנים שלי שעשו את העבודה היטב".
איילון שווגר. שבוע הבא הקרב מול אסי גלבוע (צילום: נדב מעוז)
בשבוע הבא מצפה להפועל עפולה משחק מכריע מול אסי גלבוע והבשורה החיובית עבורם היא חזרתם של שוורצמן וסופר לכושר הבקעה. במידה והפועל עפולה תגיע למשחק ולא תיכנס ללחץ, שני השחקנים הללו עשויים להכריע את המפגש.
