איזו אווירה נהדרת וצבעונית הייתה בעפולה. 800 צופים מילאו את האצטדיון ועודדו את קבוצותיהן לניצחון. לצערם המשחק החלש ביו הפועל עפולה ואסי גלבוע הסתיים בתיקו 1:1 מאכזב. כצפוי, שתי הקבוצות צופפו את מרכז המגרש, ולא זכינו לראות מצבי כיבוש רבים ליד השערים. בניגוד למפגשי דרבי חמים באופיים, ניתן היה לשים לב ליחסים הטובים בין שחקני הקבוצות, ששמרו על משחק ספורטיבי והוגן. פנדל של שוואט בתום המחצית הראשונה ושער של כפיר דקות עם פתיחת המחצית השנייה קבעו שוויון מוצדק.
נאבקים ברחבה. הבטיחו הרבה, קיימו מעט. (צילום: נדב מעוז)
מהלך המשחק:
לאחר 17 דקות של גישושים, קרן של כפיר ליבוביץ' מן הפינה השמאלית נבלמה בשחקני ההגנה האורחת. הכדור חזר לקשר הוותיק שהרים לרחבה, הכדור פגע בראשו של שחקן אסי גלבוע, עבדאללה קדח והמשיך למשקוף, אבי דנן הרחיק מהקו. כעבור שבע דקות, קיבל רונן שוורצמן כדור על רחבת ה-16. בעיטה חלשה שלו, מצאה את שוער האורחים, עומרי אלון, ערני.
בדקה ה- 24, הגיעה ההזדמנות הראשונה של אסי גלבוע. זיו סוויסה קיבל את הכדור בשפיץ השמאלי של הרחבה, ובעט כדור חזק לחיבורי השער, אודי לוי בהצלה נהדרת, הדף לקרן. האורחים המשיכו ללחוץ על הדוושה. דקה 28. כדור קרן של כפיר דר מצא את ראשו של חברו לקבוצה יוסי קאופמן שנגח סמוך לקורה הימנית.
שוואט מתרכז לפני הפנדל. העלה את עפולה ליתרון. (צילום: נדב מעוז)
תשע דקות לסיום המחצית הראשונה, פרץ ג'וני טננבאום על הקו השמאלי, עבר את יוסי קאופמן והרים כדור שפגע בידו של אבי דנן, פנדל. שחקן הבית העפולאי, יובל שוואט ששכח מהו טעמו של שער ניגש לכדור העונשין מ-11 מ' ודייק. 0:1 למקומיים.
לאחר כיבוש השער, עשה רושם שעפולה קרובה לשער השני, אך עד למחצית הצליחו בגלבוע להסתגר היטב.
עשר דקות בתוך המחצית השנייה, הרים אורן זילכה, שהחליף את סולטן זועבי במחצית, כדור לתוך הרחבה. יניב דרעי השתלט על הכדור, השתעשע קצת עם אורן פלאש ומסר אחורה כדור שטוח לעברו של כפיר דר שבבעיטת פצצה קבע שוויון 1:1.
כפיר דר חוגג את השער עם החברים. אסי תמשיך לחפש את המקום השני. (צילום: נדב מעוז)
דקה 65. אסי גלבוע כמעט והכפילה את היתרון. אורן זילכה הרים כדור לתוך הרחבה ויניב דרעי שהיה לבד בעט בכדור לא טוב. אורן פלאש שהיה במקום הרחיק לקרן. 15 דקות לסיום, ניסה אסי אברהמי להפתיע את שוער הקבוצה האורחת בבעיטה מ-30 מ', אלון הדף החוצה.
עד לסיום שתי הקבוצות לא הצליחו להגיע למצבים. היה נראה כי שתי הקבוצות חסרות בשחקנים יצירתיים שיצליחו לשבור את ההגנות.
שלושה מחזורים לתום העונה הסדירה, הצליחה קריית אתא לפתוח פער מינימאלי של שתי נקודות על עפולה ואסי גלבוע שדולקות אחריה. עד לשריקה האחרונה של מחזור הסיום, יישמר המתח. הקבוצה שתצליח לשמור על יציבות תזכה לארח את משחקי הפלייאוף.
פליקס נעים. בטוח שקבוצתו הייתה שווה שלוש נקודות. (צילום: נדב מעוז)
תגובות מהמשחק:
מאמן, אסי גלבוע, פליקס נעים: "באנו לנצח. הצלחנו להפתיע את עפולה כאשר עלינו לשחק במערך שונה של 3-5-2. זה עבד עד השריקה לפנדל. חזרנו למשחק עם השער של כפיר דר. היינו שווים ניצחון".
מאמן המארחת, אילון שווגר: "היה משחק קשה, חבל שלא הצלחנו לשמור על שער היתרון. אני מרוצה מהיכולת של השחקנים. עוד קצת והיינו יוצאים עם שלוש נקודות, אנחנו מסתכלים קדימה".
