המשחק הפגיש בין שתי קבוצות שהיו חייבות את הנקודות. מצד אחד, העפולאים, שהיו פייבוריטים ועשו הכול על מנת לשמור על הסיכויים לסיים את העונה במקום השני. מנגד, רמות מנשה, שהייתה זקוקה לניצחון כדי להשוות את מספר הנקודות לאחי עכו. עפולה השיגה את מבוקשה עם 0:2 משערים של בוטרוס וסופר.
כאמור, מאז אותו משחק, פניה של רמות מנשה השתנו משמעותית, והיא איבדה שחקני מפתח כגון שגיא חייט, טל סגל וחיים קימה. בהפועל עפולה היו שינויים לעומת ההרכב שפתח בשבוע שעבר מול אסי גלבוע. יובל שוואט, שאיחר השבוע לאימון הקבוצה, נענש על ידי אילון שווגר ופתח על הספסל, קובי שריקי עלה במקומו. בנוסף לכך, אור שלזינגר שיחק בעמדת המגן והימני, כאשר אורן פלאש עבר קדימה ושיחק כקשר.
ההרכב של עפולה עבר מספר שינויים. צילום: נדב מעוז
עם פתיחת המשחק, עשה רושם שהאורחים עולים בטירוף ומחפשים שער יתרון מהיר. כבר בדקה ה-2, עדי סופר מצא את עצמו לבד מחוץ לרחבה ושיגר בעיטה חדה בסמוך לקורה. העפולאים המשיכו ללחוץ, אך התקשו לפרוץ את מרכז הקישור הצפוף של רמות מנשה. מגד, המארחים ניסו להגיע להתקפות מתפרצות, אך ללא הועיל. בדקה ה-30, סופר שלח כדור נהדר לאורן פלאש, שהצליח לחמוק ממלכודת הנבדל. פלאש פרץ על הקו הימני ונכנס עם הכדור לרחבה, אך בשנייה האחרונה הסתבך עם הרגליים ושוער רמות מנשה, מני אורון, הרחיק לקרן. 0:0 במחצית.
לא חלפו שתי דקות בתוך המחצית השנייה, ומאמן המארחים, שלמה לירן, הורחק מן המגרש, לאחר דיבורים מיותרים, לטענת שופט המשחק, עידן לייבה.
מאמן רמות מנשה, שלמה לירן, צופה במשחק לאחר שהורחק. צילום: נדב מעוז
עם או בלי קשר, מיד לאחר ההרחקה, חלה תפנית משמעותית על כר הדשא. הפועל עפולה קיבלה קרן מהאגף הימני, כפיר ליבוביץ הרים, סופר השתלט ובעט במהירות, שחקני רמות מנשה הצליחו לבלום אותו, אך על הכדור התועה השתלט עתמה בוטרוס, שמתוך הרחבה בעט לפינה השמאלית, 0:1 לעפולה.
בדקה ה-55, הגיעה ההזדמנות הראשונה של רמות מנשה. עומרי אלבז טייל ברחבת האורחים, עבר את ליאור נפתלי ובעט לשער, אך הכדור פגע בנפתלי ויצא בסמוך לקורה.
הפועל עפולה המשיכה לחפש את השער השני ומצאה אותו. יובל שוואט, שנכנס בדקה ה-65, הכניס רוח חדשה למשחק. חמש דקות לאחר שנכנס, שלח כדור בין שניים לעדי סופר, האחרון היתל בשחקני הגנת המארחים, דימה שסטופולוב וליאור לוי, הגיע למצב של אחד על אחד מול השוער, ובעט לפינה הרחוקה, 0:2 לעפולה.
הפועל עפולה חוגגים ניצחון חשוב על רמות מנשה. צילום: נדב מעוז
סופר חיפש את השני וכמעט הצליח. בדקה ה-85 פרץ על הקו השמאלי, עבר שלושה שחקנים ובמקום למסור, החליט לבעוט חזק, מעל השער. עד לסיום יכלו האורחים לכבוש עוד מספר שערים, אך החמצות מסמרות שיער השאירו את התוצאה על כנה, 0:2 לעפולה בסיום.
לסיכום, ראוי לציין את רוח הלחימה שהפגינו המארחים ואת הרוח הספורטיבית. בדקה ה-88, פנה שוער הקבוצה, מני אורון, לחבריו ואמר להם: "לשחק עד השנייה האחרונה" וכך היה. העונה עדיין לא נגמרה עבור רמות מנשה וכדי להישאר, הם יהיו חייבים להפתיע במחזור הבא את אסי גלבוע. הסיכויים נגדם, אך בליגה א' – הכול יכול להיות.
שתי הקבוצות נלחמו, אך עפולה חזרה ההביתה עם 3 נקודות יקרות. צילום: נדב מעוז
תגובות בסיום המשחק:
שלמה לירן, מאמן רמות מנשה: "היום ירדנו ליגה. השופטים מתנכלים לנו בכל משחק, לא רק היום. חבל שהם קובעים את גורלנו".
אילון שווגר, מאמן עפולה: "אמרתי שיהיה קשה. המגרש הקטן מחייב אותך להיות עירני בכל חלק, רצים כאן יותר. יכולנו לסגור את המשחק כבר בפתיחה, השער המוקדם במחצית השנייה חתם את הסיפור. יכולנו להבקיע יותר, אני שמח על הניצחון. רמות מנשה קבוצה סימפטית, אני מאחל להם בהצלחה".
