כשציון עזרא לקח על עצמו את תפקיד מאמן הפועל נחלת יהודה לפני כחודשיים וחצי, מעטים היו האנשים שנתנו לו סיכוי להציל את הקבוצה מירידה. כפי שעזרא בעצמו הגדיר זאת לשחקניו, בתחילת דרכם המשותפת: "תתעוררו, שמו עליכם כבר את החול". כעת, שני משחקים לסיום העונה, אותה קבוצה שצברה 7 נקודות בלבד לאורך כל הסיבוב הראשון, מבחינה לפתע את האור בקצה המנהרה. נחלה נמצאת בפיגור 3 נקודות מצפרירים, הניצבת במקום שממנו הולכים למבחנים על ההישארות בליגה. ביום שישי הקרוב, היא יוצאת לקרב תחתית, בחוץ מול בני טייבה. לקראת המשחק, התראיין עזרא לאתר "גולר":
ציון עזרא. מינויו כמאמן בישר על תפנית ביכולת הקבוצה. האם זה יספיק? צילום: לירן דורף
ש: ציון, כל הכבוד על המאמץ, אתם משחקים יפה. איך אתה רואה את המשך העונה?
עזרא: "קודם כל, אם נגיע למצב בסוף העונה, שנהיה מינוס נקודה מהמקום שנשארים, אז זה לא שווה כלום.
לרדת עם 30 נקודות או עם 7 נקודות זה אותו דבר. ירידה זו ירידה, ולא יזכרו לך כלום מעבר לכך. אם היה לי עוד חודש עם הקבוצה אני מאמין שהדברים היו נראים אחרת".
ש: אז למה באמת לא עשו את זה לפני?
עזרא: "זה עניין של ההנהלה, זה לא עניין שצריך להיות מופנה אלי. אבל אף אחד לא האמין שנהיה ככה קרובים להשארות ושככה תהיה התעוררות מצד השחקנים. אבל חשוב לזכור: חזרנו לחיים, אך זה לא מספיק, אם ננצח את שני המשחקים אני מאמין שהמזל יהיה לצידנו ונישאר".
ש: לא מתסכל לקבל קבוצה במקום האחרון, ולעשות תוצאות טובות ולא לצאת מהמקום האחרון?
עזרא: "הסגל הנוכחי בנחלה לא שווה ירידת ליגה. יש סגל מצויין ששווה השארות בליגה. יש שחקנים כמו אייל בן עמי ויחיאיל חיוואי, שיש להם נסיון אפילו בליגת על. אבל הכול זה עניין של מזל".
ש: חולון אומרים שיש להם סגל צעיר מאד, ושלכם יותר מנוסה?
עזרא: "גם בנחלה יש שחקנים מאד צעירים. פעם ראשונה אחרי שנים שמשחק בבוגרים שחקן שגדל בנוער של נחלה. מדובר ביניב עופרי, חלוץ שמשתתף באופן מלא במשחקי הקבוצה, ויש עוד 4-5 שחקני נוער שמתאמנים איתנו באופן קבוע".
ש: אז יש סיכוי לנחלה להישאר?
עזרא: "ברור. מהיום הראשון שהגעתי אמרתי שיש סיכוי ותמיד האמנתי שיש סיכוי".
ש: מה שינית מאז שבאת?
עזרא: "משה טליאס, מאמנה לשעבר של נחלה, הוא חבר שלי, אך לפי דעתי ההכנה לא היתה מספיק טובה ושחקנים לא שיחקו בתפקיד שלהם. זה אחד הדברים הראשונים שעשיתי מאז שאני פה. את אייל החזרתי לתפקידו כמגן, את יחיאל כקשר אחורי ועוד".
יחיאל חיוואי. הוסט על ידי עזרא לעמדת הקשר האחורי. צילום: לירן דורף
ש: חסר חלוץ? לא נראה אותך קצת משחק?
עזרא: "האמת, שאני עדיין מלך השערים של הקבוצה, אבל אני שקוע באימון השנה. אני לא אחזור לשחק השנה. יש שחקנים צעירים מוכשרים שיתנו את הגולים במקומי, ואני בטוח שהם ישאירו את נחלה בליגה".
את הקווים, עזרא לא מתכוון לחצות בחזרה. צילום: לירן דורף
