הפועל ירושלים שהבטיחה עלייתה לליגה הלאומית כבר לפני מספר שבועות, החלה בהכנות לקראת האתגר המסקרן. רק למען הפרוטוקול, קינחו חניכיו של לופא קדוש בעוד ניצחון. ירושלים ניצחה בביתה בטדי 0:2 את מי שכבר מזמן ירדה לליגה ב', שמשון בני טייבה.
עוד לפני המשחק, התכנסו שחקני ירושלים הלבושים בחולצות חגיגיות לצילום המסורתי כאלופי ליגה א', לאחר ביקור בן שנה אחד בלבד. האוהדים הירושלמים המשיכו להגיע בהמוניהם ולדחוף את יקיריהם גם במחזור האחרון, שלא קבע דבר עבור קבוצתם.
קבלו אותם. אלופי ליגה א' דרום. (צילום: דודו עמוס)
מה שהעיב מעט על השמחה, היא פציעתו של אלעד מעיין כבר בדקה החמישית, שלוש דקות בלבד לאחר שכבש את שער היתרון של ירושלים. מעיין סובב את הברך ורק ביום ראשון, תתבהר חומרת הפציעה. מעיין סובל מביש מזל גדול. רק בתחילת העונה חזר לאחר שיקום ארוך מקרע ברצועה. בתחילת העונה חזר להתאמן עם הקבוצה והחל להשתלב. למרות שלא שותף הרבה, המשיך מעיין להאמין, ובמחזור ה-13, היה גיבור המשחק בין הפועל ירושלים לנחלת יהודה, אז כבש את שער הניצחון בתוספת הזמן והקנה ללופא קדוש ולהפועל ירושלים ניצחון חשוב למומנטום של הקבוצה.
מתארגנים לתמונה הקבוצתית. (צילום: דודו עמוס)
וגם משחק היה. לופא קדוש שיתף הרבה שחקנים צעירים שלא קיבלו צ'אנס במהלך העונה. השוער, יניב בן הרוש, אור מיוסט, ליעד עובד וכמובן אלעד מעיין פתחו בהרכב. גם על ספסל המחליפים היו פנים פחות מוכרות. אלי דרעי שנכנס בהמשך, הציג יכולת טובה ואף בישל לחן מנצורי את השני של ירושלים. המגן, יוסי שגיא, השוער המחליף, בן-חור אילוז ונועם מזרחי זכו גם כן לטעום קצת טעם של אלופים.
כאמור, גם בהרכב השני לא התקשתה ירושלים לנצח את טייבה, שיורדת בצדק לליגה ב'. במשך 90 דקות, לא סיכנו האורחים את שערו של בן הרוש. שתי דקות מהפתיחה, ירושלים עלתה ליתרון. פריצה נהדרת של אופיר משמאל הסתיימה בכדור רוחב מצוין למעיין, שגלש לעבר הכדור ודחק פנימה. לצערו של מעיין, הוא יצא כמה דקות לאחר מכן, בגלל הפציעה הכואבת.
ירושלים מאושרת. כבר מתכוננים ללאומית. (צילום: דודו עמוס)
המשחק נרדם והתנהל בעיקר במרכז המגרש. שופט המשחק, אביב חגשי, גאל את הצופים כשלא טרח להוסיף אפילו לא דקה אחת למחצית הראשונה וקיווה גם הוא שהשחקנים יחזרו רעננים ונמרצים.
המחצית השנייה הייתה טובה יותר מהראשונה. קצב המשחק עלה וגם הזדמנויות ליד השער, כולם בצד של טייבה. למרות זאת, היכולת שהציגו המארחים הייתה רחוקה מהיכולת, אותה התרגלנו לראות מירושלים העונה.
בדקה ה-70 קבע חן מנצורי את תוצאת המשחק, לאחר שיתוף פעולה נפלא עם אלי דרעי. שני השחקנים שיחקו יחדיו בנוער, וההכרות הטובה ביניהם עשתה את ההבדל. דרעי השתלט על כדור שהוגבה מצד ימין, הסתובב והגיע מול שוער טייבה, יקיר קרטה. בקור רוח מרשים, במקום לכבוש, מסר דרעי כדור רוחב למנצורי שלא התקשה לגלגל את הכדור פנימה. 300 אוהדים לא זכו לראות עוד מצבים מעניינים עד לסיום, רק כדי לתת לשחקנים כבוד בפעם האחרונה העונה. נתראה בלאומית.
