איזו דרמה ענקית הייתה לנו הערב (חמישי) במגרש העירוני בקרית אתא. שתי קבוצות שרוצות את הכרטיס לליגה הלאומית נלחמו 120 דקות, כאשר בסיום יצאה הפועל עפולה עם ידה על העליונה. בשני המפגשים הקודמים ביניהן ניצחה הקבוצה מבירת העמק, מה שהעניק לחניכיו של איילון שווגר יתרון מוראלי ברור ברוב שלבי המשחק. המארחים לא השכילו לנצל את יתרון הביתיות. 300 צופים הגיעו לחזות במשחק, כאשר הקהל של עפולה שלט ביציעים.
הספסל של עפולה בטירוף לאחר השער הדרמטי של שוואט. (צילום: נדב מעוז)
מיד לאחר תחילת ההארכה יכלה קרית אתא לגמור את הסיפור, אך אילן טל בעט כדור עונשין מ-11 מ' ברשלנות מעל השער. וכפי שהקלישאה המוכרת מספרת, מי שלא כובש, סופג ויובל שוואט כאמור, רגע לפני תום המועד החוקי, חתם את תוצאת המשחק, כדי לקחת את עפולה לדרבי חם מול אסי גלבוע ביום שני. המנצחת תשחק מול המנצחת בין מכבי קביליו יפו למכבי קרית מלאכי.
מחצית ראשונה
המחצית הראשונה נפתחה בקצב איטי, כאשר אף קבוצה לא מיהרה לפתוח את מרכז המגרש. האורחים הגיעו ראשונים להזדמנות הבקעה לאחר שיובל שוואט הקשית כדור עומק לכיוונו של רונן שוורצמן שבעט חלש לידי השוער. שתי דקות חלפו להן, שוב שוורצמן קיבל כדור בתוך הרחבה לאחר מסירה נהדרת של אסי אברהמי, ובעט מדויק לחיבורים, אך הצלה פנטסטית של שוער קרית אתא, אסף מנדס, מנעה כיבוש.
שווגר ודורה בשיחה ידידותית. (צילום: נדב מעוז)
הגישושים נמשכו והמארחים התחילו אט אט להיכנס למשחק ולהחזיק בכדור, אך לא סיכנו את השער של אודי לוי. שש דקות לסיום המחציתף פרץ שוואט ממרכז המגרש, ולאחר סלאלום של חצי מגרש מסר לקובי שריקי שבעט חלש.
מחצית שנייה
חמש דקות מפתיחת המחצית השנייה מסר קפטן קרית אתא, אלירן אלקיים לאחור, לכיוונו של מנדס שהחליט להשתעשע עם הכדור. שוואט הגיע ללחוץ ומנדס הרחיק בצורה רעה, שריקי השתלט על הכדור ומסר לשוואט, ויוני אוחיון הציל את קבוצתו מספיגה בשנייה האחרונה עם תיקול נקי.
הספסל של קרית אתא. אכזבה ענקית בסיום. (צילום: נדב מעוז)
בדקה ה-54 עוד הרחקה לא טובה של הגנת המקומיים. שוואט קיבל את הכדור 20 מ' מהשער, העביר מסירה מהירה לעדי סופר שבנגיעה מסר לשוורצמן בתוך הרחבה שבעט לפינה הרחוקה וסחט עוד הצלה מצוינת של מנדס.
עשרים דקות לסיום, התחילו האורחים מעפולה להגביר קצב. משחק מסירות מצוין במרכז המגרש הוביל להתקפה מסוכנת של עפולה. שוואט הנהדר הגיע סמוך לרחבה והוציא כדור לאחור, לעברו של כפיר לייבוביץ' שבנגיעה בעט חזק סמוך לקורה השמאלית והחוצה.
אסף מנדס. מצטיין המשחק לא עזר לקרית אתא להעפיל. (צילום: נדב מעוז)
