מספר האוהדים המועט שהגיעו לאימון הבכורה של הפועל עפולה, הצליחו בשלט אחד להעביר את המסר: הזדמנות אחרונה. לאחר הכישלון שנחלו בבירת העמק עם אי העפלת הקבוצה ללאומית, המטרה היחידה שעומדת לנגד העיניים היא אך ורק עליית ליגה. למרות הקשחת השיטה החדשה בה תהיה עולה אחת משני מחוזות ליגה א', בעפולה בונים קבוצה על מנת לעלות. הסגל אמנם השתנה ומספר רב של שחקנים בכירים עזבו, אך אלה שיחליפו אותם מקבלים פחות ומי יודע, אולי יתנו יותר. בהנהלה מעבירים מסרים של "אין ציפיות", אולם לאחר החתמות של שחקנים כמו קבלן העליות, השוער מג'די חלאיילה, ושחקן העונה בליגה א', ברק דניאל, לאוהדים בהחלט יש למה לצפות.
מעבירים מסרים ברורים בשלטים. (צילום:נדב מעוז)
במהלך שיחת הפתיחה במועדון, נפרדו בקבוצה מקפטן הפועל עפולה בארבע העונות האחרונות, עמי אזולאי, שיתלה את נעליו, לאחר החלטה משותפת עם ההנהלה. אזולאי, שחלומו היה להצעיד את הקבוצה לליגה הלאומית, לא יזכה לעשות זאת כשחקן, ובימים הקרובים יערוך מסיבת עיתונאים בה יודיע על החלטתו.
עמי אזולאי(בשחור)בלם הפועל עפולה . (צילום:יניב ליכט)
מחליפו העתידי בעמדת הבלם יהיה לא אחר מאבי דנן שחוצה את הכביש מן הגלבוע ועובר לשחק בבירת העמק. במהלך דבריו של יו"ר הקבוצה, אלי מלול, הייתה התייחסות להחלטת ההתאחדות על עולה אחת משני המחוזות בליגה א'. מלול הודיע: "יחד עם יושבי ראש אחרים בליגה א' הם שוקלים לעתור לבית המשפט כנגד החלטת ההתאחדות".
הבלם החדש של הפועל עפולה אבי דנן. (צילום:לירן דורף)
ליאור בן הרוש, שהיה שחקן הקבוצה בעונה שעברה ועבר פציעה שככל הנראה תסיים את קריירת המשחק שלו, ימונה לעוזר המאמן ובקרוב יחל קורס מאמנים.
נתנאל גולדמן(בשחור) עובר הלאה אין ספק שהוא "גולר"אמיתי. (צילום:יניב ליכט)
בגזרת סגל הקבוצה, שחקן נוסף שעוזב את עפולה הוא נתנאל גולדמן שיצטרף לחברו יובל שוואט במכבי אום אל פאחם שתשחק בעונה הקרובה בליגה הלאומית. "במילה אחת שדרוג, עכשיו צריך לעבוד קשה ולהוכיח את זה. עברתי תקופה לא קלה מאמצע העונה שעברה עם הפציעה. בזמן שכולם דיברו בקיץ אני עבדתי קשה להשתקם. אני מקווה להמשיך להשתפר" אמר גולדמן.
