הפועל עפולה מארחת את הפועל נוף הגליל למשחק לוהט במיוחד במסגרת מחזור 29, כאשר כל משחקי המחזור ייערכו באותה שעה, אך אין ספק שאחד המוקדים המרכזיים יהיה “דרבי העמקים” – קרב ישיר על הרבה יותר משלוש נקודות.
שתי הקבוצות מגיעות להתמודדות כשהן לא ניצחו בשלושת המשחקים האחרונים, כשהמטרה ברורה לשתיהן: לעצור את הסחף, לקחת נקודות יקרות ולהתרחק מהקו האדום. עבור נוף הגליל מדובר במשחק קריטי במיוחד, כשהיא מדורגת במקום ה-15 ונמצאת עמוק במאבקי ההישרדות.
במועדון מהעמקים מנסים לייצר זעזוע חיובי כאשר לצוות המקצועי הצטרף גיא דיין, שיחבור למאמן לירן פינטו בניסיון להוביל את הקבוצה לדרך חדשה. דיין, שמכיר היטב את המערכת, לא הסתיר את האופטימיות שלו:
“הייתי בעבר בצוות האימון של נוף הגליל כמאמן ראשי ועוזר מאמן, המקום הזה מיוחד וברמה גבוהה. אני ופינטו עובדים בשיתוף פעולה מלא, כל ההחלטות שלנו הן ביחד – לטוב ולרע. אני מאמין שזה יצליח. המשחק מול עפולה חשוב לנו מאוד, אנחנו רוצים לנצח ולברוח מהמקום הזה. המטרה ברורה – לשחק כדורגל טוב, יעיל, לקחת נקודות ולהתחיל את המסע שלנו”.
מנגד, הפועל עפולה מגיעה גם היא לאחר תקופה פחות טובה עם שלושה משחקים ללא ניצחון. למרות זאת, בקבוצה יכולים לשאוב עידוד מכך שהם עדיין מעל הקו האדום, אך תחושת פספוס קיימת לאור העובדה שהפלייאוף העליון מתרחק. במועדון שומרים על אמונה:
“אנחנו מנסים להשיג שש נקודות בשני המשחקים הקרובים, ובקונסטלציה מסוימת עוד נוכל למצוא את עצמנו בפלייאוף העליון”.
לקראת המשחק, עפולה תחסר את פישלר וביתן הפצועים, כאשר גם טליאס ייעדר בשל צבירת כרטיסים צהובים – חיסורים שעשויים להשפיע על המערך של הקבוצה במשחק כל כך משמעותי
גיא דיין מוסיף כוח לצוות המקצועי של נוף הגליל ,צילום אביב עובדיה
