העצבים בחדר ההלבשה של עפולה והדיפת אנשי התקשורת באגרסיביות ע"י היו"ר אלי מלול אמרו את הכל. חלום העלייה של הפועל עפולה ככל הנראה נגוז באופן סופי. זו הייתה צריכה להיות ההזדמנות של הקבוצה ומאמנה חיים סילבס לצאת מהמשבר ולשוב למרוץ העלייה. אך משחק ביתי חלש מול מאכזבת נוספת, מכבי ד.א כרמל הספיק לה רק לתיקו 1:1 אברהמי כבש לעפולה, ענאן נסראלדין השווה. התוצאה מרחיקה את עפולה עד כדי 8 נקודות מהמוליכה הגאה, אסי גלבוע, שבועיים לפני המשחק בין השתיים.
סילבס ביצע מספר שינויים בהרכב, כשהדיח את יותם מלול, רם סופר ועתמה בוטרוס מהאחד עשר והכניס את ליאור נפתלי למרכז ההגנה, נתי גולדמן לקישור ואת חיים בן לולו לעמדת המגן הימני. בכך המשיך מאמן המארחת להביע חוסר אמון בחולייה האחורית שלו, כאשר אבי דנן כלל לא מתלבש ונראה כי יתקשה לחזור ולראות דקות העונה. בדליה יצאו מאוכזבים שכן היו יכולים עם קצת יותר מזל לחזור עם שלוש נקודות ולהתקרב מעט לצמרת. אך עם פער עצום של 12 נקודות מהמוליכה, זה נראה כרגע בלתי אפשרי.
המאמן חיים סילבס.(צילום:אמיר אזון)
סילבס אמר התייחס לעובדה המוזרה שקבוצתו התגוננה ויצאה למתפרצות במגרשה הביתי: "זו הייתה הטקטיקה היום, לתת להם לשלוט ולעקוץ" אם נכנס לנעליים גדולות למידותיו אמר: "ממש לא. אם ז תלוי בי אשאר עד סיום העונה ואי אפשר לחרוץ גורלות כבר עכשיו".
לפני המשחק העניקה עפולה פרחים לכפיר לייבוביץ', שחקן הקבוצה בעונה שעברה. המחצית הראשונה לא התעלתה לרמה גבוהה, אך הייתה זו האוחרת מדליה ששלטה במרכז השדה ואף הצליחה להגיע למספר מצבי כיבוש טובים.
לייבוביץ ושוורצמן נלחמים על הכדור.(צילום:אמיר אזון)
בדקה ה-22 היה זה יוסי ג'נח שהחמיץ מצב קורץ מטוב הרחבה לאחר מסירת רוחב נהדרת של נביל נסראלדין. כמה דקות לפני הירידה להפסקה בעט ג'בארין כדור מסובב שפספס את שערו של חלאילה בסנטימטרים ספורים. מחצית חלשה מאוד של עפולה שהתגוננה וחיפשה לצאת למתפרצות ללא הצלחה. המחצית השנייה הייתה טובה יותר. כמה דקות לאחר תחילה, הצליח טננבאום מעפולה לחדור לרחבת דליה משמאל ולבעוט מצוין, אך בן כליפא הדף היטב.
שחקני עפולה.(צילום:אמיר אזון)
דקה 61. 0:1 להפועל עפולה. הגנת דליה הרחיקה לא טוב הרמה טובה של דניאל ברק, ואסי אברהמי על סף הרחבה בעט כדור חזק שטס פנימה והכניע את בן כליפא.
דקה 66. ד.א כרמל משווה ל-1:1. מתפרצת קטלנית של דליה הסתיימה עם בישול נפלא של סבי שאולוב מאגף ימין לענאן נסראלדין, המצטיין במגרש, שמקרוב דחק פנימה.
שחקן דליה,ענאן נאסרלדין.(צילום:אמיר אזון)
לאחר השער שתי הקבוצות חיפשו את הניצחון והגיעו למספר מצבים קורצים. דקה לאחר שער השוויון של דליה, הרים בן לולו כדור טוב, שוורצמן התרומם, אך נגח החוצה. שמונה דקות מן הסיום הגיע שוורצמן למצב הטוב במשחק. סופר המחליף הכניס לו כדור עומק נהדר והחלוץ מזווית טובה בעט עם רגל שמאל החוצה. כמה דקות לסיום, הפציץ תום חפץ מהרחבה, והכדור טס קרוב מעל השער. בתוספת הזמן היו יכולים חניכיו של טל בניה להכריע את המשחק, אך מתפרצת טובה הסתיימה בהחמצה ענקית.
צילום:אמיר אזון)
