כבר מהפתיחה ניתן היה לראות את הבדלי הרמות בין הקבוצות. חניכיו של ירון הוכנבויים הגיעו חדים, כאילו רוצים להוכיח למאמנם שמקומם בקבוצה גם בשנה הבאה, והיו ראשונים לכל כדור באמצע המגרש.
למרות הרוח החזקה, שהייתה בפניהם במחצית הראשונה, השתלטו העפולאים על המגרש, וכבר בדקה ה-7 זה השתלם: מתן נחמני הצעיר פרץ באגף ימין והוכשל בתוך הרחבה, השופט לא היסס ושרק לפנדל לטובת עפולה. עידן דוד, שכבש 7 שערים העונה, ניגש לבעוט, ובעט חלש מאוד כדור לפינה הימנית, שנמרוד כהן (מצוין) לא התקשה להדוף.
עידן דוד. הפנדל שהחמיץ הוציא אותו מאיזון (צילום: לילך וייס)
עפולה המשיכה לשלוט בעניינים, כשהיא מניעה היטב את הכדור ולא מאפשרת לשחקני חדרה להגיע, ולו לבעיטה אחת, לשערו של יוסי בצלאל. אבל שחקני החלק הקדמי של עפולה לא הצליחו לתרגם זאת לשערים בדקות הראשונות.
שחקני הקישור של עפולה היו טובים מחדרה, ונדמה היה שרק עניין של זמן עד שייכבש השער הראשון, וזה אכן קרה בדקה ה-44: אסי אברהמי היה ראשון לכדור שנבעט מנמרוד כהן, נגח מדויק לעבר קובי שריקי, שהתקדם כמה מטרים ובישל נפלא למתן נחמני, שמול כהן לא התבלבל וקבע 0:1 מוצדק לעפולה, תוצאת המחצית.
מתן נחמני. העלה את עפולה ליתרון על סף השריקה למחצית (צילום: יניב ליכט).
במחצית השנייה עפולה עלתה לשחק לם הרוח בגבה, ונדמה היה שהתוצאה תהיה גבוהה יותר. אבל אצל עפולה אין לדעת מה יהיה, כמו כל העונה, ובדקה ה-56 חצי-התקפה ראשונה של חדרה, כאשר המגן הימני התקדם באין מפריע ומרים כדור אל תוך רחבת עפולה, וחי בן לולו, בחוסר אחריות, תפס בחולצתו של סלים עמאש (טוב) והשופט הורה על הנקודה הלבנה. קובי בדש, האח של ברק, לא התבלבל וקבע 1:1 בהתקפה היחידה של חדרה עד שלב זה.
קובי בדש. כבש את השיוויון של חדרה.
הוכנבויים ההמום ניסה להגיב עם שני חילופים מהירים, כשהוציא קשר אחורי (סופר) והכניס חלוץ (מלול), והוציא את עידן דוד (שכנראה החטאת הפנדל השפיעה על משחקו החלש). לאחר החילופים, עפולה תקפה ותקפה, אך רשמה החמצות מצידם של אברהמי ונחמני, שנהדפו אצל נמרוד כהן ביום מצוין.
תוך כדי הלחץ ההתקפי, עפולה הפקירה את ההגנה, וכמעט נענשה, אך למזלה שברק קודיש וקובי בדש פשוט לא היו מרוכזים.
בסיום 1:1 מאכזב מאוד מבחינתה של עפולה, ששלטה לכל אורך המשחק ובהתקפה היחידה של חדרה התרשלה וגרמה לפנדל מיותר. מנגד, חדרה יכולה להיות מאושרת שבמשחק לא טוב הוציאה נקודה יקרה בעפולה, ויוחנן ישראלוב יכול לספור כבר משחק שני משחקים ללא הפסד. כנראה שעמי אלחדד ידע מה הוא עושה, כאשר התפטר מתפקידו לפני שבועיים - מהלך שבינתיים עוזר לקבוצתו.
