במאי 1989 הפועל אזור ירדה מליגה א' לליגה ב'. מאז היא סיימה מדי שנה במקום השני וכשנקבע פעם ששתי הקבוצות הראשונות תעלנה ליגה, אזור סיימה במקום השלישי. לפני מספר ימים, התבשרנו ב"גולר", שהפועל אזור היא האלופה הגאה של ליגה ב' דרום א'. באותו יום גורלי, יום ו' 23 במרץ, לאחר 23 מחזורי ליגה בלבד, חמישה מחזורים לפני סיום העונה (קבוצת בני טייבה התפרקה ולכן יהיו רק 28 מחזורים), אזור הוכתרה כאלופת ליגה ב' דרום א' ועשתה זאת בסטייל. לא רק בסטייל - הפועל אזור גם האלופה הראשונה מכל קבוצות הבוגרים בכדורגל הישראלי לעונת 2012/2011.
מיקום קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסד שערים הפרש נקודות
1 הפועל אזור 23 19 1 2 74-17 57 58
2 הפועל מחנה יהודה 24 12 6 6 40-25 15 42
אברהם דה פריס. הפועל אזור אלופה הראשונה בארץ -מה שלא מבטיח לה עדיין עליה.(צילום:גיא חזקיהו)
אלופה אך עדיין לא עלתה לליגה א'!!! השמחה של אזור עדיין לא מושלמת. השנה, על פי החלטת ההתאחדות אומללה ועקומה, הוחלט שאין עלייה אוטומטית, ושהאלופות של ליגות ב' דרום א' ודרום ב' ייפגשו למשחק הכרעה ביניהן, בסיומו תקבע זהות העולה לליגה א', כאשר לקבוצה המפסידה תינתן הזדמנות נוספת, כאשר תשחק משחק הכרעה נוסף נגד המקום ה-14 (השלישי מלמטה) מליגה א'. קל וחומר עבור עמיתיהם מליגה ב' צפון.
עד משחק(י) ההכרעה יהיו עוד 5 מחזורים. מה הפיתרון? לשני המאמנים צפוייה תקופה קשה ומסובכת: מה יעשו עם שחקניהם ש"לקחו את הליגה בהליכה" מול הרבה קבוצות שלא ברמה רצינית? איך יחזיקו אותם כחמישה שבועות בכושר הדרוש, ב"פורמה" ובפוקוס עד רגעי ההכרעה? מצד אחד, יש לקוות ולסמוך על שני מאמנים טובים ומנוסים, שיעברו גם את המחסום האחרון. ובכל זאת...
ישנם ענפי ספורט בעולם, שמקיימים בסיום העונה משחקי פליי-אוף. לדוגמא, בכדורסל ובהוקי שדה בהולנד (הולנד היא אחת הארצות המובילות בעולם גם בהוקי שדה, הן בנשים והן בגברים). משחקי הכרעה תמיד מתקיימים בהשתתפות של 4-6 קבוצות, ובמקרה של כדורסל, בסדרות של הטוב מבין שלושה או חמישה משחקים.
שחקני אזור חוגגים אליפות. האם גם עליה הם יחגגו? (צילום: ניר חורי)
בסך הכול, הנ"ל זוהי פרשנות, מכיוון שמדובר בהחלטה של ההתאחדות שלא ניתן עוד לשנות. מה שההתאחדות לכדורגל בכל זאת יכולה לעשות, זה להחליט על לוח הזמנים. הרי כפי שציינתי, במתכונת הנוכחית, זמן ההמתנה הנדרש מהקבוצות יהיה בין 4-5 שבועות. אני מעלה בזאת את הרעיון, שההתאחדות תקדים את משחק ההכרעה בין מכבי שעריים ובין הפועל אזור, זאת כמובן בהינתן הסכמה הדדית של שני המועדונים, לעוד שבוע-שבועיים, למשחק אמצע השבוע ביום שלישי. מומלץ אפילו שייערך המשחק בשעות הערב, לאחר שעות העבודה, מועד שיתאים הן לאוהדים והן לשחקנים. שינוי שכזה יחסוך באנרגיות, במאמץ מיותר, ובוודאי שגם עצבים מיותרים. ובמקביל, הוא כן יבטיח חגיגה ענקית באיצטדיון של נס ציונה, ראשון לציון או בת-ים.
כך או כך, אני מאחל ששתי הקבוצות גם יחד יצליחו ליצור חוויית כדורגל, לעיני הרבה אוהדי כדורגל משעריים ואזור, ולעיני הרבה אוהדי הכדורגל של הליגות הנמוכות בכל האיזור.
