במשחק ההזדמנות השנייה שנערך אמש באיצטדיון "הברפלד" בראשון לציון, ניצחה הפועל אזור את עירוני נתיבות משער בודד, וכל כך יקר, של שי כחלון, שחקן הרכש שהביא עימו שי מאור מהשקמה. יש שיאמרו שהצדק נעשה, ושבעונה ענקית שכזו, זה היה עשוי להיות אבסורד שאזור לא עולה ליגה, ועוול לא פחות גדול שנתיבות, ביכולתה הדלה, הייתה שורדת על חשבונה עונה נוספת בליגה א'.
בטורים הקודמים חזרתי ואמרתי שגם שעריים וגם אזור יעפילו לליגה א'. לא בגלל השערות, ספקולציות או ניחוש פרוע, אלא מכיוון שכל העונה הן הציגו יכולת נפלאה, לצד תצוגות כדורגל נהדרות. היה זה ברור שהקבוצה שתגיע למבחנים מליגה א' תפסיד במשחק כי היא פשוט חלשה יותר מנבחרת החלומות שבנה שי מאור באזור ומהאריות משעריים.
חגיגות העליה של אזור. (צילום: אביחי חיים)
לאחר המשחק מול שעריים, שחקני אזור היו במצב רוח קטסטרופאלי. יומיים שלמים הם הסתגרו בבתיהם, התחושות שעברו להם בבטן לא ניבאו טובות, והביטחון היה בתחתית לקראת המשחק מול נתיבות. השכיל יושב הראש של אזור, מאיר סלאם, לערוך ערב גיבוש בביתו, בכדי לרכז כוחות מחדש ולהחדיר בשחקניו את האמונה, שיש עוד סיכוי ולא אבדה תקוותינו. שי מאור כבר חשב שהנה מתנפץ לו החלום, ושוב הלוזרים הנצחיים לא שותים מהבאר ונשארים לשחק בליגה של טירה, שיכון ותיקים ובקעת הירדן. אלא שמאור למד מהטעויות שעשה מול שעריים – הוא פתח בהרכב זהיר, עיבה את מרכז המגרש ויצא למתפרצות מהירות שהביכו את ההגנה הכבדה של נתיבות.
נתיבות מצידה לא הגיעה למשחק. שחקניה אומנם עלו על כר הדשא אך לא הראו שהם באמת רוצים להישאר בליגה. שחקני אזור פשוט רצו יותר מהם. בעונה עגומה שכזו של נתיבות, עם סגל שחקנים מצוין אך לא מחובר, שבע ועייף, מוצאת את עצמה הקבוצה מעיר "הבאבות" שוב בליגה ב', ובעונה הבאה היא תזכה לטייל לדימונה, מרחבים ורהט. לא כך חלמו ראשי הקבוצה שתסתיים העונה. אהוד כחילה, שמכיר את המועדון היטב, לא הצליח להשאיר את נתיבות בליגה, וההנהלה צריכה לבנות את הקבוצה מחדש עם רענון והצערה של שחקנים חדשים, אפילו על ידי שחקני נוער שגדלו במועדון. קבוצה כמו נתיבות, עם מתקן נפלא ועיר שאוהבת כדורגל, חייבת לחזור במהרה לליגה א'.
אהוד כחילה, איכזב ובגדול. עם תקציב כמו היה לו, היה צריך לעלות ליגה....(צילום: אביחי חיים)
כעת, לאחר שיסיימו את החגיגות, יצטרכו באזור לשבור את הראש בשאלה היכן ישחקו בעונה הבאה. איצטדיון ראוי לליגה א' אין להם, ובמצב הנוכחי, הקבוצה תיאלץ לנדוד לחולון או למגרש הזוועתי ברמת השקמה. שי מאור יישאר לעוד עונה בליגה א', כי הרי מי שעשה את הבלתי יאומן חייב להוביל את הקבוצה בשנה הבאה. מלאכתו של מאור בעונה הבאה תהיה קשה מנשוא, והוא יצטרך לבנות סגל חדש ורענן שיתאים את עצמו לליגה. שחקנים רבים יעזבו ויהיה קשה לשמור על הסגל הקיים. החוכמה כעת היא לשמר את השחקנים המובילים, ביחד עם הצעירים הנפלאים של הקבוצה: קייזר,קובי כהן וגמליאל פרץ, שהצעות ישטפו אותם כמו גשם בחורף. הנהלת אזור חייבת להעמיד תקציב ראוי ולהבין שליגה א' זה לא פיקניק, ויכול מאוד להיות שהקבוצה תיאבק גם בתחתית לאחר עונות מוצלחות בצמרת ליגה ב'.
ראינו בשני המשחקים האחרונים של הקבוצה שיש גם קהל לאזור, אומנם לא גדול, אבל כשצריך - הוא מגיע. בעונה הבאה זה יהיה חייב לחזור על עצמו, לא רק במשחקים גדולים אלא בכל משחק בית, לפחות. האוהדים צריכים להגיע ולתמוך ולדעת שיש להם קבוצה בליגה השלישית בישראל.
בעונה הבאה שיטת הפלייאוף המעניינת חוזרת ובגדול. קבוצות יחזרו להשקיע, לא עוד ללכת לים בחודש אפריל, והמתח והספורטיביות ישררו עד לסיום העונה. חופש נעים, עונת מלפפונים שמחה לכולם, ותשמרו על עצמכם.
