למרות שבבירת העמק ניסו לשדר על אוירה רגועה בקבוצה לאחר ההפסד הביתי המפתיע למכבי דלית אל כרמל במחזור הראשון, לא כך פני הדברים. המגן אלירן עקיבא ביקש להשתחרר מהקבוצה לאחר החתמתו של המגן טרס שולקובסקי ששיחק אשתקד בנצרת עלית,ולא היה העונה בתוכניות של המאמן דני גולן ששיחרר אותו משורות המועדון מהלאומית.
עקיבא לדעת רבים המגן הימני הטוב בליגה א, שרשם 3 עונות מצוינות במדי עירוני טבריה,הובא לעפולה בפגרה יחד עם אחיו הקשר הבכיר שלום,על פי דרישתו של המאמן ירון הוכנבוים. אין ספק שההחלטה להחתים את טרס שולקובסקי על חשבונו של עקיבא הינה תמוהה,ולא מובנת במיוחד שנעשתה לאחר המחזור הראשון בלבד, מה שמראה כי על פני השטח,הרוחות בעפולה לא שקטות
אלירן עקיבא הסביר לאתר "גולר 1" את הסיבות בגללן החליט לעזוב המועדון:
"ביקשתי להשתחרר מהקבוצה ,לא היה לי טוב בעפולה, ירון ביקש ממני לשחק כקשר אחורי,אך זה לא התפקיד שלי,באתי לעפולה לשחק בתפקיד הטסעי שלי,כמגן ימני".
עקיבא ציין כי ירדה אבן מליבו,לאחר עזיבתו את המועדון וכי חש לא רצוי כבר תקופה ארוכה:
"תמיד שמעתי לחשושים שמחפשים מגן ימני,נמאס לי מהדיבורים והשמועות,בגלל כל הלחשושים מסביב לא הצגתי את היכולת שלי, נראה את ירון הוכנבוים המאמן,אם כל שבוע יהיה רשום בתקשורת שמאמן כזה או אחר.בדרך לעפולה. נראה אותו מתפקד בתקופה הזו".
אלירן עקיבא במדי טבריה אשתקד מול עפולה. " נראה את ירון מתמודד,בידיעה שמאמן חדש אמור להגיע במקומו".( צילום:לילך וייס).
עקיבא נשמע נחוש להצליח ויודע כי מבחינתו הכל קרה לטובה:"אני יודע מה אני שווה, לא אתן לאף אחד לפגוע במעמד שלי,אני ממשיך הלאה עם כל הכוח להצליח,ואני בטוח שאשחק השנה בקבוצה שתהנה משורותי".
מצטער שעזבת את טבריה?
"אני לא מצטער, לא בוכים על חלב שנשפך, טבריה זה הבית שלי ,שיחקתי שם 3 שנים,רציתי להתקדם והלכתי לקבוצה עם מטרות,אך זה לא הסתדר,ממשיכים הלאה זה הכדורגל".
תתגעגע למישהו בעפולה?
"אני אתגעגע כמובן לאחי שלום,ולמשה ברזני האפסנאי".
ירון הוכנבוים. לא שקט בעפולה. שינוי בסגל השחקנים כבר לאחר המחזור הראשון.(צילום:לילך וייס).
המאמן ירון הוכנבוים התייחס לעזיבתו של עקיבא: " רציתי שאלירן ימשיך בקבוצה בתפקיד הקשר האחורי,אך הוא בחר לעזוב וההנהלה נענתה לבקשתו. טרס שולקובסקי הוא שחקן פנוי,שהיה ללא קבוצה וחתם בעלויות נמוכות,ואני מאמין שהוא יחזק אותנו".
מקורבים בהפועל עפולה סיפרו לאתר "גולר 1" כי שלום עקיבא הקשר הבכיר של הקבוצה,
פרץ לאחר האימון בבכי לאחר עזיבתו של אחיו הצעיר את המועדון.
שלום עקיבא. הקשר המצוין קיבל בצורה קשה את עזיבתו של אחיו הצעיר,ופרץ בבכי לאחר האימון.(צילום:מרואן פחמאוי).