בצהרי שישי, במזג אוויר קיצי וחם, אירחה מכבי המקומית את הפועל הרצליה למשחק שלא קבע כלום למארחת והמון לאורחת. מכבי דליה התייצבה למשחק נינוחה וידעה שהמקום ה-2 מובטח לה לאחר התיקו במחזור הקודם. עונה אדירה למקומיים שרק לשם השוואה עברו במספר הנקודות את מוליכת ליגה א' דרום וחוץ מעפולה (שזו ליגה בני עצמה) גילתה יציבות וכושר מדהים לאורך כל העונה ועל כך מגיע לה את כל המחמאות. רושדי נאסראלדין, ההנהלה ואחמד וואהב בנו קבוצה בתקציב נמוך ביותר והצליחו להוציא לא מים אלא יין מהסלע. עונה שלמה עם שני הפסדים (אחד לעפולה) בסגל מצומצם, תוך כדי שילוב רב של צעירים ומקומיים עם רכש מועט מאוד.
ללא ספק אחמד ודליה עושים עונה גדולה. (צילום: לילך וייס)
מולה התייצבה הרצליה שמנסה בכל כוחה להשתחל לפלייאוף העליון ונמצאת במאבק מרתק עם טבריה על הכרטיס ה-5 והאחרון.
לפי כמות החיוכים והפנים הנינוחות במחנה דליה לפני המשחק ניתן היה לראות כי הקבוצה משוחררת ומשחקת בלי לחץ מיותר. בנוסף, אחמד וואהב ביצע מספר שינויים ונתן לשחקנים בכירים לנוח לאחר עונה מתישה (חרבאווי, לייבוביץ', אבו סאלח וארמלי) כדי לשמור על רעננות לקראת הפלייאוף המתיש.
המשחק נפתח דווקא בלחץ של המקומיים על שערו של קרטה, באותן דקות הרצליה נראתה מבוהלת, הרחיקה כדורים לכל עבר ולא מצאה את עצמה. בדקה ה-17 כדור חופשי מצד ימין, מאמון חיר מגביה ופאדי זיאדה תוך כדי כריעה עושה 1:0 מוצדק למארחים. השער העיר את הרצליה ואת צעקותיו של צחי טיאר ניתן היה לשמוע למרחוק. שחקניו השתלטו על המשחק ובדקה ה-28 הגיע מן בן דוד למצב מצוין מול ביראני אך השוער לקח באחד על אחד ואת הכדור החוזר בעט החלוץ מעל השער. כעבור 3 דקות, עומר בוארון במצב מצוין מצד ימין בועט לרשת החיצונית. 1:0 במחצית.
שוקי ביראני, שוערה של מכבי דליה. עצר פנדל בזינוק אדיר. (צילום: מוראן פחמאוי)
המחצית השניה היתה סיפור אחר לגמרי, הרצליה השתלטו על המגרש, שלטו בקצב ובדקה ה-60 זיעזע אור איטון בבעיטה מרחוק את שערו של ביראני. כעבור 10 דקות, פנדל מוצדק לאורחים לאחר נגיעת יד ברחבה, גילקרוב ניסה לכבוש משחק שישי ברציפות אך ביראני בזינוק גדול מציל.
הרצליה המשיכו ללחוץ ובדקה ה-70 השוו, טעות של ברכאת וואהב ועבד פארוג'י הובילה למצב בו גילקרוב בעט לשער, תמיר חשאן הציל מהקו אך לרוע מזלו הכדור הגיע לגרינר שדחק מקרוב 1:1 מוצדק. עד לסיום ניסו הרצליה להכריע את ההתמודדות ואילו דליה רצו לשמוע את שריקת הסיום.
בסיום 1:1 ששולח את הרצליה למשחק גורלי בשבוע הבא ואת דליה להתכונן לפלייאוף הקרב ובא.
