בזמן שבליגה א' דרום העלייה לליגה הלאומית הוכרעה רק במחזור הסיום של העונה הסדירה, בליגה א' צפון העלייה הוכרעה כבר מזמן ולאחר שהפועל עפולה הבטיחה את ההעפלתה, התרכזו המאבקים בליגה,סביב המקום בפלייאוף העליון וביורדת הנוספת לליגה ב'.
ירון דוד, האיש החזק בטבריה.אולי בעונה הבאה ישקיעו יותר.(צילום: אדי חליאבין).
עירוני טבריה הגיעה למשחק כשהיא בטוחה בעצמה ויודעת שתיקו יספיק לה לעלות, בשל הפרש שערים עדיף. הקבוצה ארגנה אוטובוס לאוהדים שהביאו כמות נכבדה שגם עודדה באופן די משכנע. בסכ"ה כ-250 אוהדים מקומיים ואורחים צפו במשחק באצטדיון הרצליה.
שתי הקבוצות לפני המשחק...(צילום: אדי חליאבין).
מהלך המשחק:
המשחק נפתח בלחץ של טבריה, שלמרות ששלטה בכדור לא הצליחה להגיע למצבים ממשיים שסיכנו את שערו של יקיר קרטה. רק בדקה ה-28 הגיעה ההזדמנות הראשונה במשחק כאשר מאור סיסו האורח שיגר כדור חופשי מסוכן מכ-20 מטרים, שחלף בסמוך לעמוד. חמש דקות מאוחר יותר, משום מקום, הרצליה כבשה את הראשון באיום הראשון שלה לכיוון השער הטברייני. עומרי שקל קיבל את הכדור מחוץ לרחבה ושלח בעיטה לפינה, שחיים זיסקינד לא הצליח לעצור, 0:1 הרצליה.
שחקני הרצליה חוגגים את הראשון.(צילום: אדי חליאבין).
שלוש דקות מאוחר יותר טבריה הייתה חייבת להשוות. אלון רבינוביץ' חלף על פני שחקן מקומי והשאיר כדול נפלא לאביאל גבאי,שלבדו מול קרטה החמיץ הזדמנות גדולה,כשהשוער מצליח להדוף לקרן. בדקה ה-42 שוב טבריה קרובה לשער, כאשר גבאי נותר לבדו בשנית מול קרטה, אך השוער המקומי זינק מצוין והדף. גבאי עצמו טען שהוכשל ע"י קרלוס,אך שופט המשחק הורה להמשיך כרגיל.
שלומי ברז'י'ק מטבריה עם הכדור.(צילום: אדי חליאבין).
אופק בנטוללה בפעולה.(צילום: אדי חליאבין).
הרצליה פתחה את המחצית השנייה בהזדמנות טובה של מן בן דוד, שבדקה ה-48 בעט כדור חד מקצה הרחבה לידיים של השוער האורח. בדקה ה-54 הגיע השני של הרצליה. עומרי שקל, הפעם על תקן המבשל, הותיר בכדור ארוך ומדויק את מן בן דוד מול השוער ובן דוד לא התקשה לבעוט פנימה, 0:2,שנראה מבטיח.
מאור סיסו שומר קרוב על קאסם מחמיד.(צילום: אדי חליאבין).
משחק בקצב גבוה מאד,היה בהרצליה.(צילום: אדי חליאבין).
טבריה נראתה שפופה מהיתרון המבטיח של יריבתה והחלה להמר על כל הקופה. בדקה ה-64זה הצליח להם בגדול.מידן שטיינברג הגביה כדור חופשי לרחבה, הגנת הרצליה לא הצליחה להרחיק וניר אברג'יל שלח לרשת את שערו ה-12 העונה, 1:2.
ניר אברג'יל חלוצה של טבריה,כבש את שערו ה-12 העונה.(צילום: אדי חליאבין).
אביאל גבאי מטבריה.החמיץ שני שערים בטוחים במחצית הראשונה.(צילום: אדי חליאבין).
הרצליה נכנסה ללחץ וטבריה התחילה לתקוף גלים-גלים ומנגד,יצאה הרצליה למתפרצות מסוכנות שלא הניבו מצבים ממשיים. בדקה ה-75 אלון רבינוביץ' בעט כדור מסוכן מחוץ לרחבה, שחלף בסמוך לקורה. הזדמנות גדולה נוספת הייתה לרבינוביץ',כשאברג'יל הוציא כדור רוחב מצוין ורבינוביץ' לבדו מול קרטה בעט לגופו וקרטה רשם עוד הצלה גדולה. ארבע דקות מאוחר יותר גבאי קיבל את הכדור בתוך הרחבה ותוך כדי סיבוב בעט כדור חד, שהלך מחוץ למסגרת. עד הסיום טבריה המשיכה ללחוץ, אך הגנת הרצליה נתנה את נשמתה על כר הדשא ושריקת השופט לסיום המשחק,נתנה את חותמת הפליאוף שבהרצליה כל רצו לקבל אותה.
צחי טיאר.נוסע לדליה בשלישי.(צילום: אדי חליאבין).
צחי טיאר, מאמן הפועל הרצליה, כינס את שחקניו בסיום והודה להם על המאמץ. טיאר סיפר בתום המשחק: "עונה ארוכה, מתישה. עבדנו קשה. רצנו בחודשיים האחרונים צמוד עם טבריה, פעם אנחנו מעליהם, פעם הם מעלינו. הבאנו את ההכרעה אלינו הביתה, עשינו את זה כמו שצריך. לקראת הסוף עשינו את זה יותר קשה, לאחר שכבר הובלנו 0:2''. מה קרה בסוף? "הלכנו קצת אחורה, היינו לחוצים. יש פה המון שחקנים צעירים, זה סימפטום שליווה אותנו כל העונה. אבל בסוף הבאנו אופי, הבאנו שיניים. עכשיו זה נגמר ואנחנו מסתכלים קדימה לקראת המשחק הראשון ביום שלישי".
אלדד שביט,הקהל הטברייני שר לו תישאר תישאר.אכן ישאר? (צילום: אדי חליאבין).
שחקני טבריה נשכבו על כר הדשא בסיום, ממאנים להאמין שפספסו את הפלייאוף במשחק האחרון. המאמן אלדד שביט היה מאוכזב מאוד בסיום ואמר: "יצאנו מאוכזבים. הספיק לנו תיקו בשביל להבטיח את המקום בפלייאוף". מה השתבש בדרך? "הגול שספגנו במחצית הראשונה, שיבש את כל התכניות שלנו. אני חושב שזאת הייתה ההתקפה הראשונה של הרצליה לכיוון השער שלנו והם הבקיעו. אני לא חושב שזה עניין של לחץ. אנחנו סובלים כל השנה מזה שאין לנו רגל מסיימת. גם היום היו לנו מספיק מצבים בשביל לפחות להשוות ולא עשינו את זה. החלטנו שאנחנו באים לפה עם חיוך גדול ועם רצון לשחק בכיף וליהנות מהמעמד, אבל יצאנו מאוכזבים בסופו של דבר. נותר לי לאחל להרצליה בהצלחה בהמשך ולומר להם כל הכבוד על העונה שהם עשו".
עומר בוארון חולף על פניו של מידן שטיינברג.(צילום: אדי חליאבין).
אלון רבינוביץ מטבריה,יכול היה להשוות.(צילום: אדי חליאבין).
עוד התקפה של הרצליה.מאור סיסו מביט בדאגה.(צילום: אדי חליאבין).
נפרדו כידידים...אלדד שביט וצחי טאיר.(צילום: אדי חליאבין).
