התרגשות רבה אחזה באזור האצטדיון העירוני בדליה בשלישי האחרון בו אירחה מכבי המקומית את הפועל הרצליה. דליה הגיעה למשחק לאחר שסיימה עונה מצויינת והגיעה לדירוג שיא של מקום שני רק לעפולה, בעונה בה צברה הקבוצה מספר עצום של 60 נקודות אשר במצב רגיל עם שתי עולות היה מספיק לה כדי לעלות ליגה, אך בשיטת הפלייאוף זה לא מספיק וכידוע לפלייאוף יש חוקים אחרים.
דליה בתחילת העונה הצהירה שמטרותיה הן לסיים "במקום טוב באמצע" וללא חובות כספיים. בפועל הצליחה רק לסיים עונה ללא חובות כספיים מכיוון ש"מקום טוב באמצע" הפך למקום שני מרשים ביותר. שאפו גדול מגיע לרושדי נאסראלדין, ההנהלה ואחמד וואהב שגיבשו חבורה של שחקנים צעירים, מקומיים עם רכש מועט לחבורה קשוחה, טקטית שהוציאה מעצמה מעל 100%.
רושדי נאסראלדין, בנה בדליה קבוצה שנתנה עונה מצויינת (צילום: יח"צ)
מולה התייצבה הרצליה הצעירה שהשתחלה לפלייאוף במשחק האחרון מול טבריה והגיעה חדה ומפוקסת למפגש לאחר ששיחקה עד הסוף במתח מקצועי (בניגוד לדליה שכבר הבטיחה את הפלייאוף במרץ). הרצליה של השנה קבוצה טובה ובעיקר רעבה, מורכבת רובה משחקנים צעירים, בוגרי מחלקות נוער מאיזור גוש דן שחוברו להם יחדיו על ידי צחי טיאר לקבוצה מצויינת.
צחי טיאר, הרצליה הגיעה לשלב הפלייאוף המכריע חדה ובפוקוס (צילום: לירן דורף)
המשחק נפתח בלחץ של האורחים על שער דליה מה שהימם אותם וגרם להם לסגת לאחור. שחקניו של אחמד וואהב נראו בדקות אלו אובדי עצות ומיעטו לסכן את שערו של קרטה. דווקא בדקות הפחות טובות של דליה היא הצליחה לכבוש, מהלך מצויין של פאדי זיאדה שנשלח בכדור ארוך של לייבוביץ', מצא את ענאן נאסראלדין והאחרון בבעיטה חלשה אך מדויקת מ-16 מ' מכניע את קרטה. 1:0 לא מוצדק למקומיים במחצית.
במחצית השניה הרצליה הגבירו את הלחץ על שערו של ביראני אך ללא מצבים מיוחדים, דליה הסתגרה וניסתה לעקוץ במתפרצות אך ללא הצלחה. בדקה ה-68 קרן לאורחים, הכדור מורם לרחבה עובר את פקעת השחקנים, מגיע לבן טולילה שמגביה לצד השני שם נמצא בר אלסברי הגבוה שנוגח מעל ברכאת וואהב. 1:1 וצהלה גדולה במחנה הרצליה.
לייבוביץ בעונה מצויינת, ניסה גם המשך להפעיל את חלוציו אך הפעם ללא הצלחה יתרה (צילום: לילך וייס)
עד סוף המשחק לא נרשמו הזדמנויות מיוחדות, עד הדקה ה-90 בה נשלח עומר בוארון אך בעט החוצה ברשלנות. 1:1 הולכים להארכה.
בהארכה קצב המשחק ירד משמעותית, שחקני שתי הקבוצות נפלו מהרגליים, דליה עסקה בעיקר במיגננה והבליטה את ברכאת וואהב בהגנה, ביראני בשער וכפיר לייבוביץ' בקישור שניסה בכדורים ארוכים להפעיל את החלק הקדמי העייף והכבד של הקבוצה.
הרצליה בראשותו של גילקרוב המסוכן ניסתה להכריע לפני הפנדלים והשילוב בין בוארון, מחמיד וגילקרוב גרם לדפיקות לב מואצות במחנה דליה. כששלושת השחקנים הללו מהווים איום מתמיד על שער דליה. ואכן מהלך מצויין של בוארון שמצא בכדור רוחב חד את גילקרוב שהרשית מקרוב. 2:1 גדול להרצליה.
גילקרוב בשער יקר מעלה את הרצליה לשלב הבא (צילום: עמית קסלר)
עד סוף הארכה ניסיונות נואשים של שחקני דליה עלו בתוהו ושריקת הסיום של משיח בישרה הרצליה ממשיכה לגמר האיזורי, דליה נשארת עם המחמאות של העונה ועם מחשבות לקראת עונה הבאה
