מכת חושך בגלבוע. שבוע אחרי ההדחה הכואבת מהגביע, באסי גלבוע קיבלו בצורה קשה מאוד את התבוסה 0:3 מול נהריה במחזור הפתיחה.עד לפני שבועיים שררה בגלבוע אווירה די אופטימית. הקבוצה נראתה טוב במשחקי ההכנה, המאמן זכה לשקט תעשייתי והתחזיות המוקדמות דיברו קבוצה צעירה, מאוזנת ואפילו אטרקטיבית-שעשויה להפתיע את הליגה. אלא שמשהו השתבש באידיליה הזו במהלך השבועיים האחרונים. זה החל עם תקריות מילוליות של שני שחקנים באימון עם המאמן מאיר ארמה-שהוביל לזריקתם מהאימון, נמשך בהדחה המוקדמת של הקבוצה מהגביע בשבוע שחלף (הפסד לקרית אתא) והחמיר עוד יותר כשהקבוצה חטפה (ו') תבוסה משפילה מול נהריה 0:3, כשהיא סופגת שלושה שערים ב-10 דקות האחרונות.
הקבוצה הגיעה לנהריה כשהיא לחוצה מאוד. בעקבות הרחקתו של חיים קימה בשבוע שחלף מול קרית אתא בגביע, נאלץ המאמן ארמה לבצע מספר שינויים בהגנה. המגן הימני שאדי חטיב הוסט לעמדת המגן השמאלי, בעוד הקשר אמיר ארמה הוסט לעמדת המגן הימני. בנוסף, גם הקשר שלומי אלבז (מומו) נותר מחוץ לסגל-זאת כנראה חלק מסדרת החינוך שרצה המאמן להנחיל לקשר הצעיר בגלל דין ודברים שהיה בין השניים בשבוע שעבר.
אם לא די בכך, אז בדקה ה-20 גם הקשר אביב דדו, אחד השחקנים הבולטים בקבוצה, הוחלף בעקבות מתיחה במפשעה. המשחק עצמו לא התעלה לרמה גבוהה ושתי הקבוצות מיעטו לייצר מצבי כיבוש. בדקה ה-70 הגיע האירוע שכנראה שינה את פני המשחק: סולטן זועבי ספג כרטיס אדום והותיר את אסי גלבוע עם 10 שחקנים. המארחים, מצידם, ניצלו עד תום את היתרון המספרי על כר הדשא, כאשר בשמונה דקות האחרונות הם כובשים לא פחות משלושה שערים בדרך לניצחון מוחץ. שניים מהם מרגליו של דודו אפללו הנהדר שנכנס כמחליף בדקה ה-75 ועוד שער נוסף מרגליו של איציק זעפרני.
זועבי. הרחקתו שינתה את פני המשחק (צילום: יח"צ)
אווירת נכאים שררה בקרב אנשי אסי גלבוע בתום ההפסד. שחקנים בקבוצה התקשו לעכל את המפלה הכואבת בדקות האחרונות. "לא כך רצינו לפתוח את העונה. המשחק היה חלש. אנחנו נראינו רע מאוד, והאדום בכלל ריסק אותנו", אמר שחקן בקבוצה בתום ההפסד לנהריה, "אני לא מצליח להסביר את המפלה שלנו בדקות האחרונות. קיבלנו שערים שלא צריכים לספוג". שחקן אחר בקבוצה הוסיף ואמר: "אני לא יודע מאיפה זה בא לנו, אבל אנחנו חייבים לעצור את כדור השלג לפני שיהיה מאוחר מדי. אין ספק שהתבוסה הזו גורמת לתחושה רעה מאוד ומכניסה את המערכת גם לסוג של לחץ, אבל רק התחלנו את העונה ולא צריך להיכנס למרה שחורה".
לפני ואחרי התבוסה המבישה, החלו לצוץ שמועות בנוגע לשלושה שחקנים מקומיים, חאדר פודה, עידן ביטון ושלומי אלבז-שעל פי השמועות החרימו את המשחק מול נהריה. בהנהלת הקבוצה דחו את הטענות על הסף ואמרו: "לא היה ולא נברא. מדובר בקשקוש אחד גדול. השלושה נותרו מחוץ לסגל בגלל שיקולים מקצועיים של המאמן".
