"אם במשחקים שבהם הקבוצה משחקת טוב אנחנו עדיין לא צוברים נקודות אז מה יהיה כשלא נשחק טוב?". הדוברים: שחקנים בהפועל עפולה שהכו על חטא הנאיביות בתום ההפסד המאכזב 3:2 ללוד בחוץ במחזור האחרון, במשחק שבו העפולאים הובילו 1:2 עד לדקה ה-88, אבל ספגו שני שערים לקראת הסיום וחזרו לעמק עם הרבה חומר למחשבה.
מאזן עגום של שתי נקודות בארבעת המשחקים הראשונים בלאומית גורם לאנשי הפועל עפולה להבין שבעונה הקרובה הם כבר לא ילקקו דבש. אומנם העולה החדשה טרם השיגה ניצחון בליגה הלאומית ומצויה כעת מתחת לקו האדום, אבל מצד שני קשה לומר שהקבוצה לא נראית טוב על המגרש. למרות האלתורים הכפויים בהרכב עקב פציעות ובנייה לא נכונה של הסגל, בכל אחד ממשחקיה בליגה עפולה התמודדה בצורה שוויונית מול יריבותיה, אבל איכשהו היא איבדה נקודות יקרות בדקות הסיום.
בעפולה יקראו לזה 'חוסר מזל', אבל אנשי מקצוע דעתנים יעדיפו לכנות זו-נאיביות. על כל פנים, העובדה שהקבוצה שמטה במחזור האחרון פעם נוספת יתרון בדקות הסיום-גרמה לאכזבה עמוקה במסדרונות המועדון מבירת העמק. "בכל המשחקים שלנו מתחילת העונה היינו עדיפים על היריבים אבל לא ניצחנו. מול לוד איבדנו נקודות יקרות בצורה נאיבית בדיוק כמו שזה קרה לנו מול הכח ר"ג ויבנה. זה מתסכל. בגלל הנאיביות אנחנו עלולים לשלם מחיר יקר בסוף העונה", אמר שחקן בעפולה. שחקן אחר ניסה לשמור על אופטימיות: "המצב לא נעים אבל ניתן לשינוי. יש לנו את השחקנים המנוסים בשביל לצאת מהמצב הלא הנעים שנקלענו אליו".
שחקני עפולה. "המצב לא נעים" (צילום: לילך וייס)
לקראת המשחק הביתי הקרוב מול בית"ר רמלה/ת"א (ביום שני הקרוב 19:00) בהנהלת המועדון לא רוצים לחשוב על שום תוצאה פרט לניצחון. "העונה רק התחילה ואנחנו שומרים על אופטימיות, אבל מצד שני גם יודעים שהפסד מול רמלה/ת"א יכניס את המערכת ללחץ רציני", כך הביע דאגה גורם במועדון. "השחקנים חייבים להתחיל להפגין אופי ולנצח גם במפגשים צמודים כי יהיו לנו עוד הרבה משחקים כאלה העונה".
הקשר נתנאל גודלמן, שנכנס במחצית השנייה מול בני לוד והפגין יכולת טובה, עשוי לקבל את חולצת ההרכב במשחק הקרוב. במקביל המאמן ירון הוכנבוים, שעדיין לא רשם ניצחון העונה בליגה, שוקל לערוך מספר שינויים בהרכב, ובראשם בחולייה הקדמית. המגן שחף הלמן והחלוץ אלנתן סלמי, שלא התאמנו השבוע באופן סדיר בגלל פציעות, עשויים להחמיץ את המשחק.
