הפועל אזור אירחה בצהרי היום במסגרת גביע המדינה, את הפועל נצרת עילית מהלאומית במגרש באזור. הבחורים של שי מאור העפילו לשלב זה אחרי ניצחון על קריית מלאכי 1-3, אבל אזור עם הרכב מאוד חסר ללא השחקנים המרכזיים של הקבוצה: קייזר, זכריה, גנון, ועוד. מולם עומדת הפועל נצרת עילית, שמגיעה לאזור אחרי שהוגרלה נגדם. אלדד שביט שאימן בעונה שעברה את עירוני טבריה, מגיע כפייבוריט מוחלט למשחק מול אזור.
המשחק יצא לדרך אבל ללא מצבים ממשים ליד השערים. רק בדקה ה-40, נצרת עילית עולה ראשונה על לוח התוצאות מנגיעה קטנה של הייתם חלבי שכובש מקרוב לרשת. דקה לאחר מכן, אחרי השער של חלבי, יהודה זנו ניסה להכפיל את התוצאה, אבל הכדור הולך לשמיים. ונצרת עילית יורדת ביתרון של שער אחד לקראת פתיחתה של המחצית השנייה.
חלבי מרגיש כמו ציפור לאחר השער. (צילום: שלמה אשר חיים)
בפתיחת המחצית השנייה, אזור ניסתה לכבוש אך חוסר דיוק מנע מהם את השער המשווה. מן העבר השני, אחמד דיאב היה קרוב לכבוש, אך החמיץ ממצב בטוח. בדקה ה-66 נצרת מכפילה את היתרון מרגלו המפציצה של אחמד דיאב אשר כובש ולבן ישי, אין שום סיכוי למנוע מהכדור לפרפר ברשת. אזור לא ויתרה ובדקה ה- 77, ויצמן מצא את ראשו של איציק בן סלומון שנוגח מקרוב ומצמק את התוצאה.
אחמד דיאב חוגג עם החברים. (צילום: שלמה אשר חיים)
סולימנוב מצמק את התצואה. (צילום: שלמה אשר חיים)
דקה לאחר מכן, נצרת נשארת בעשרה שחקנים לאחר שאוסמה שעבן רואה את הצהוב השני והאדום הישיר. אזור מקבלת מוטיבציה להשוות את התוצאה, אך עד לסיום 90 הדקות כשלה במשימתה והודחה ממפעל גביע המדינה. שחקני אזור יכולים להיות גאים בעצמם שנלחמו עד טיפת הדם האחרונה וכבר ביום שישי הם פוגשים את מוליכת ליגה א' דרום, הפועל מרמורק, למשחק מסקרן אשר נקודות מפתיעות שם, יוכלו בהחלט לפתוח את הליגה מחדש. נצרת עילית עוברת לסיבוב ח' של גביע המדינה ותקווה לקבל הגרלה נוחה על מנת להתקדם בשלב הגביע. בשישי, נצרת חוזרת למשחקי הליגה הלאומית שם תפגוש את מכבי הרצליה לקרב אמצע טבלה יוקרתי.
נפרדים בחיוך. (צילום: שלמה אשר חיים)
המאמן המנוצח שי מאור, אמר בסיום: "בגביע צריך לעבור שלב והם עשו את זה", מדגיש. "אנחנו נתנו את הכול היום, בעיקר בחצי השני. עמדנו צפופים, קיבלנו גול מטעות אנוש אבל טעויות זה חלק מהכדורגל. חזרנו מהמשחק יפה, אומנם אני חושב שהשופטים נתנו יותר מדי כבוד לנצרת עילית ואף שריקה לא הייתה לטובתנו. בסך הכול, הבחורים נתנו מלחמה עשו את המקסימום מול קבוצה מאוד חזקה ומאוד פיזית והם עברו שלב ואנחנו מסתכלים לעבר הליגה. מרמורק אומנם פייבוריטית, אבל אנחנו נבוא, נעשה את המקסימום ומבחינתנו לצאת משם בתוצאה טובה".
שי מאור: "נתנו את הכל היום". באדיבות אתר one (צילום: רדאד ג'בארה)
המאמן המנצח אלדד שביט, אמר בסיום המשחק: "לא עניין אותנו איך אנחנו נשחק, אלא קודם כל לעלות שלב. הפועל אזור היא קבוצה טובה ומוכשרת, יש המון שחקנים שהיו בעבר בליגה הלאומית ואני הכי התרשמתי מגל גבע, שאני זוכר אתו מהתקופות היפות שלו בגנד"א יהודה. גל נכנס, עשה המון פעולות התקפיות מסוכנות, והמאמן שלו שי שהוא גם חבר עושה עבודה נפלאה ורואים את העבודה שלו בקבוצה".
אלדד שביט: "קודם כל לעלות שלב". (צילום: שלמה אשר חיים)
