חלוצה של הפועל אזור, רפי סגל, כבש העונה 5 שערים ויחד עם חבריו לקבוצה ומאמנם שי מאור, הצליחו להוציא את אזור עמוק מהבוץ לקראת פתיחתו של הסיבוב השני שהם במקום ה-6 מרחק נגיעה מכניסה לפלייאוף העליון: "ללא ספק, יצאנו מבור עמוק", מדגיש סגל. "היינו בתקופה קשה, אך זה היה רק עניין של זמן עד שכולנו נתחבר וידעתי שלא נישאר למטה יותר מדי זמן".
אזור נבנתה לעלייה, אך בפועל היא די מדשדשת.
"אני לא יודע אם אזור היא קבוצה לעלייה, כי קבוצות אחרות בליגה השקיעו הרבה יותר כספים מהפועל אזור. הרבה שחקנים התחלפו בקבוצה ולוקח זמן לקבוצה חדשה להתחבר. מבחינתנו, הדרך קובעת ולאט לאט אנחנו נגיע לאן שנרצה. המצב הנוכחי הוא לא האופטימלי של אזור אבל זה שיפור גדול לפתיחת העונה הגרועה שלנו".
הניצחון על יפו, הוא לא סתם עוד ניצחון עבור אזור במיוחד העונה.
"הוא מעבר לניצחון, כי המשחק הזה הוכיח לנו כמה אנחנו קבוצה טובה וכמה טוב אנחנו יכולים לשחק אם אנחנו רק רוצים. מעבר ל-3 הנק', זה נתן לנו המון ביטחון והרגשה טובה להמשך הליגה, שהדברים תלויים בנו יותר מאשר מהקבוצות היריבות".
רפי סגל הוא מניה בטוחה בהפועל אזור.
"אני מאוד שמח שזה ככה. אני עדיין לא בכושר שרציתי להיות, כי מפתיחת העונה אני סוחב קצת פציעות. אני יכול הרבה יותר, גם מבחינת מספרים אפשר יותר, אך ברגע שהקבוצה מתפקדת ועושה את העבודה, אני שמח שהקבוצה מחפה על כל שחקן גם אם רפי סגל ביום לא טוב, יש מספיק שחקנים שיספקו את הסחורה".
אזור זאת משפחה אחת גדולה.
"אין ספק, זה הכוח של הפועל אזור. במצבים הכי קשים של אזור העונה, ההנהלה לא איבדה עשתונות, לא החליפה מאמן לאורך כל ה-3 שנים, בניגוד לכמעט כל ליגה א', וגם מבחינת שחקנים אין תחלופה גדולה. אנחנו האמנו בקבוצה, האמינו בשחקנים וגם ההנהלה נתנה שקט ועכשיו אנחנו מחזירים להם על המגרש, זה לא המצב האופטימלי אבל אנחנו בכיוון הנכון".
המטרה, פלייאוף עליון?
"כל דבר פחות מפלייאוף עליון, ייחשב ככישלון. זו המטרה של הפועל אזור, ואני מאמין שנשיג אותה. הסיבוב השני לא הולך להיות פשוט, כי כל הקבוצות יבואו לטרוף את כר הדשא כולל אנחנו. עם זאת, המטרה שלנו היחידה היא להשיג מקום בפלייאוף העליון. כל קבוצה יכולה לנצח כל קבוצה בלי קשר לתקציבים כאלה ואחרים וזה לא הולך להיות פשוט בכלל".
שישי פותחים סיבוב לטובה?
"אני מקווה מאוד שכן, כמו שאנחנו לא שוכחים את המשחקים הטובים, כך אנו לא שוכחים את המשחקים הפחות טובים. הייתה לנו פתיחת עונה קטסטרופלית, אנחו משתפרים והדרך עוד ארוכה".
