רגע לפני חלון ההעברות של ינואר, המאמן ירון הוכנבוים הודיע ביום שישי האחרון על שחרורם של שלושה שחקנים: המגן השמאלי הוותיק ג'וני טננבאום, החלוץ איציק נאש והבלם דוד קרב. שחרורם של השניים האחרונים לא הפתיע אף אחד, משום שהחלוץ מכפר כמא לא הצליח להותיר את חותמו ואילו הבלם כמעט ולא נכלל בסגל.
אלא שבניגוד אליהם, שחרורו של ג'וני טננבאום, שמשחק בעפולה כבר ארבע שנים, לא זו בלבד שהפתיע רבים מאוהדי הקבוצה, מסתבר שגם הפתיע חלק מאנשי המועדון. "מי שהודיע לג'וני טננבאום על שחרורו זה המאמן. זה נעשה ללא ידיעתי וללא ידיעת מיכה סילקו. אני הייתי מופתע משחרורו", אמר המנהל המקצועי, פרדי חייט.
פרדי חייט (משמאל), המנהל המקצועי של עפולה."טננבאום שוחרר ללא ידיעתי". (צילום: אורי דוד)
המגן השמאלי הוותיק נחשב לאחד השחקנים המוערכים בקרב האוהדים. כמו כן, הוא נחשב לדמות מוערכת וחיובית בחדר ההלבשה. עם זאת, מאז פתיחת העונה הוא מיעט לקבל דקות משחק והפך לכינור שני, כשהמאמן העדיף על פניו את המגן הצעיר אלי בלילטי.
המאמן ירון הוכנבוים הסביר את המניעים לשחרורו של הקפטן ואמר: "בשבועות האחרונים התקיימו מספר ישיבות ביני לבין ההנהלה לקראת חלון העברות בינואר. באותן ישיבות הגענו להבנה כי יש לחזק את הקבוצה בשני שחקנים לפחות, שישדרגו את הסגל ויוכלו לתרום לנו להשיג את המטרה - מקום בפלייאוף העליון. מאחר ותקציב שכר השחקנים לא יגדל בינואר התקבלה החלטה לפנות כסף באמצעות שיחרור שחקנים. אחרי מחשבה רבה והתייעצות בין כל חברי ההנהלה והצוות המקצועי ומתוך שיקולים כספים ומקצועיים הגענו להחלטה לשחרר את ג'וני טננבאום, דוד קרב ואיציק נאש".
עוד הוסיף ואמר המאמן: "לשחרר שחקנים זה לא דבר קל ופשוט ובטח כאלו שהפכו למזוהים עם הקבוצה, אך יחד עם זאת הפועל עפולה הוא מועדון מקצועני שמקבל החלטות לטובת הצלחתו המקצועית והכלכלית. הניסיון לתקוע טריז בין המועדון לג'וני טננבאום לא יצליח. המועדון, ההנהלה ואני בפרט מעריכים ומוקירים את תרומתו לקבוצה. ואנו בטוחים שגם ג'וני מעריך את המועדון. ובנימה אישית אני גם אוהב אותו מאוד, אך לצערי זה דרכו של הכדורגל".
יש לציין כי טננבאום מחזיק בחוזה לעונה נוספת בעפולה, ולכן בשלב זה הוא ימשיך להתאמן עם הקבוצה עד אשר ימצא קבוצה אחרת. "ג'וני הוא סוג של שחקן בית בעפולה. אנחנו מאוד מעריכים ומכבדים אותו. הוא תרם הרבה למועדון. עם זאת, מבחינה מקצועית הוא לא מתאים למאמן ולכן הוחלט לשחרר אותו", אמר היו"ר דני אסולין, "אין לנו שום כוונה להפקיר אותו. הוא ימשיך בינתיים להתאמן עם הקבוצה עד אשר ימצא קבוצה אחרת".
בעניין אחר. החלוץ הניגרי לנרי קהינדה ימשיך במועדון עד סוף העונה. אמש (מוצ"ש) נציגי הקבוצה הגיעו להבנות מול סוכנו של החלוץ, שצפוי לקבל שדרוג בשכרו. בתוך כך, הקבוצה תארח מחר את ראשון לציון במסגרת המחזור ה-16 של הליגה הלאומית. לרגל חג החנוכה החליטו בהנהלת הקבוצה לאפשר לאוהדים כניסה חופשית.
