אחרי שני הפסדים רצופים בליגה ורגע לפני מפגש רבע גמר הגביע מול מכבי פ"ת, הפועל עפולה וירון הוכנבוים "יתארחו" מחר (המשחק ייערך בעפולה, 14:00) למשחק דרבי טעון מול עירוני טבריה.
למרות שעפולה מגיעה במומנטום שלילי אחרי שני הפסדים בליגה, החבורה מבירת העמק נחשבת לפייבוריטית ברורה. וזאת, לאור המשבר העמוק בו שקועה הקבוצה מעיר הכנרת שמדורגת במקום הלפני אחרון והשיגה ניצחון אחד בלבד מ-15 משחקיה האחרונים. המאמן ירון הוכנבוים צפוי ליהנות מסגל שחקנים מלא, כולל הרכש החדש אפרים טקה שהצטרף במהלך השבוע. אגב, המפגש הקודם בין הקבוצות הסתיים בניצחון חלק של העפולאים (3:0), שינסו גם הפעם לשמור ההגמוניה במשחקי הדרבי.
ירון הוכנבוים. התרגל לניצחונות בדרבי צילום: לילך וייס
במוקד המשחק יעמוד, איך לא, המפגש הפיקנטי מול שני המאמנים שנחשבים ליריבים גדולים. המאמן ירון הוכנבוים, שמגיע למשחק הזה בלי לחץ כשהוא בפוזיציה נוחה בטבלה (מקום 5), אומר לקראת המשחק המסקרן: "אי אפשר לזלזל בשחקנים בכירים כמו שלום עקיבא, אלי אלבז, ויקטור מרעי וירדן כהן, אבל התלכיד שלנו הוא סוד הצלחה,ולכן אנחנו גם פייבוריטים. אנחנו מצפים מהשחקנים שלנו לדעת לנצח כמו שעשו זאת במשחקי הדרבי האחרונים".
לגבי היריבות הסמויה מול המאמן שביט, הוסיף הוכנבוים בנימה דיפלומטית: "אין בינינו שום יריבות. להיפך, אני מאוד אוהב אותו. הוא אחלה בן אדם. אני זה שפתחתי לאלדד את קריירת האימון בקבוצת בוגרים, ואני שמח שהוא חזר להיות מאמן ראשי בטבריה. כל הצפון רוצים שטבריה תישאר בליגה ואנחנו מאחלים להם שאכן זה מה שיקרה".
