כגודל הציפייה כך גודל האכזבה: הקשר הארגנטיני הוותיק, דריו פרננדס, שהובא לעפולה בקול תרומה רמה, מתגלה עד כה כאכזבה גדולה ונעדר בתקופה החלומית של הקבוצה.
פרננדס, בן ה-36.5, שמאחוריו קריירה מפוארת בליגת העל, הוא בעל השכר הגבוה במועדון. משכורתו החודשית נאמדת בלמעלה מ-30 אלף שקלים ברוטו. הוא נחשב לשם הכי "חם" שנחת אי פעם בעפולה, והמקצוענות שלו מעוררת התפעלות בקרב אנשי המועדון. "הוא מגיע ראשון לאימונים ועוזב אחרון. כבר באימונים הראשונים השחקנים התפעלו מהיכולת הטכנית הגבוהה שלו ומהמקצוענות שהפגין", מעיד גורם בקבוצה.
אבל עם כל הכבוד להיסטוריה שלו, לטכניקה הגבוהה ולמקצוענות היוצאת דופן שהוא מפגין ביום-יום, התפוקה של הקשר הארגנטיני בינתיים רחוקה מהציפיות הגבוהות ממנו, ורחוקה עוד יותר מהשכר האסטרונומי שהוא מרוויח בקבוצה.
דריו פרננדס, (צילום באדיבות אתר וואן. צילם: חגי ניזרי)
"עם השכר של פרננדס אפשר היה להחזיק בקלות שני שחקנים טובים בליגה הלאומית", טוען גורם במועדון, "היינו משוכנעים שהוא ישדרג את הקבוצה, אבל זה לא קרה. הוא נפצע לעיתים תכופות והוא נעדר הרבה משחקים. בכדורגל אין שום דבר בטוח. לפעמים מביאים שחקן צעיר שמפתיע את כולם ולפעמים מביאים שחקן בכיר שנפצע ולא תורם כלום".
ובכל זאת, בהפועל עפולה יכולים להסתכל על חצי הכוס המלאה וגם למצוא סוג של נחמה בהיעדרות הממושכת של הקשר הוותיק. איך בדיוק? אלמלא הפציעה של פרננדס הקבוצה לא הייתה מרוויחה את אור אליהו. הקשר העפולאי הצעיר, שבתחילת העונה ניסו להיפטר ממנו כמה פעמים בטענה שהוא לא מספיק טוב לקבוצה, הפך בתוקפה האחרונה לשחקן לגיטימי בהרכב ומספק יכולת מפתיעה. "מדובר בשחקן מקומי מוכשר שהמועדון יכול ליהנות משירותיו גם בשנים הבאות", אומר גורם במועדון.
