"מקווה להחליט בקרוב איפה אשחק בעונה הבאה"

בן בירון שעלה ליגה עם הפועל בקעת הירדן, מסכם אקזיט עם חברת הסטארט-אפ שלו ומעבר מליגת המכללות בארצות הברית חזרה לכדורגל הישראלי: "התנאים לא היו קרובים למה שהתרגלתי בליגת המכללות, אבל כשחזרתי לכדורגל הישראלי הציפיות שלי היו בהתאם"

בשנת 2010 כשרק כדורגל בראש שלו החליט בן בירון, אז שחקן צעיר במכבי הרצליה, שהצעד הבא בשביל הקריירה שלו הוא ללכת לשחק בליגת המכללות בארצות הברית. בשנה השנייה שלו באוניברסיטה הוא הקים את חברת אלכוהוט -יצרנית ינשוף האלכוהול הראשון בעולם לסמארטפון, גייס 1.35 מיליון דולר, סגר שותפויות עם הייניקן וודקה אבסולוט ובאוגוסט 2014 השלים אקזיט של החברה כשנה לאחר סיום התואר שלו.

 

בן, איך זה היה לשחק כדורגל, ללמוד ולנהל עסק בבת אחת?

"זאת הייתה תקופה משוגעת, 3 משחקים בשבוע, אימונים, טיסות לפגישות, שיעורי בית ושיחות ועידה באוטובוס בדרך למשחק היו דברים שברגיל, אבל הדברים באמת התחילו לתפוס תאוצה בשנה האחרונה שלי בארה״ב. לאחר שסיימתי את הלימודים ועברתי לניו יורק לנהל את הסטארט אפ באופן מלא. במהלך השנה הזאת סגרנו המון שותפויות, קיבלנו באז תקשורתי עצום, הכנסנו את אלכוהוט לאלפי חנויות טארגט ובלומינגדיילס ולבסוף השלמנו את המכירה של העסק״.

 

אז אתה לא מתחרט אני מבין?

"המעבר לארצות הברית, היה הדבר הכי חכם שעשיתי בחיים הן מבחינת כדורגל והן מבחינת הפיתוח העצמי והעסקי שלי. מאז המעבר עזרתי למספר שחקנים ושחקניות ישראלים לעבור לליגת המכללות ואני מעודד כל שחקן ישראלי לעשות את המהלך הזה. עד היום אני מסתכל אחורה, ומחייך על העובדה שכל ההצלחה שלי לא היה קורה בלי הכדורגל".

 

 

בן בירון והחברים נהנים בבקעה. (יח"צ)

 

למה בעצם החלטת לחזור לארץ?

"במשך 4 שנים שיחקתי כדורגל, למדתי וניהלתי עסק בארצות הברית. ברגע שסיימתי את התואר והצלחתי לעשות אקזיט עם העסק, באמת שלא הייתה סיבה להישאר רחוק מהמשפחה והחברים בארץ. חוץ מזה, ישראל נחשבת לאחד משלושת המקומות הטובים בעולם לפיתוח סטארט אפים- אז לא היה לי יותר מדי מה להפסיד. בנוסף, חלק מהחזרה לארץ היה גם הגעגוע לכדורגל הישראלי. כמובן שאני לא באותו מקום שהייתי שעזבתי לארצות הברית, הכדורגל זה לא הקריירה שלי יותר, אבל זאת האהבה שלי וזה משהו שאי אפשר להעלים. אז הייתי שמח עם העובדה שעכשיו יש לי הזדמנות חוזרת להתעסק בכדורגל בארץ.

 

אז איך היה לחזור לכדורגל הישראלי, בטח שונה מארה״ב לא?

"הכניסה שלי חזרה לעולם הכדורגל בארץ לא הייתה קלה. הגעתי מספר שבועות לתום סגירת חלון ההעברות של ינואר כאשר רוב הקבוצות עם סגל מלא, והבנתי שלהשתלב בקבוצות הולך להיות מאוד קשה מאחר ואני לא מוכר לאף אחד מהמאמנים. בסופו של דבר, אוהד כהן, חבר טוב שלי ששיחק איתי בעבר הציע לי להצטרף אליו להפועל בקעת הירדן בליגה ב׳. יום לפני סגירת חלון ההעברות של אמצע העונה, הגעתי והחלטתי להצטרף לקבוצה שהייתה במקום הראשון".

 

איך קיבלו אותך בבקעת הירדן?

"המאמן רון מרקוס קיבל אותי בידיים פתוחות והבקעה הייתה מקום מדהים. הקבוצה התאמנה בקיבוץ עינת מרחק 10 דקות נסיעה מהבית שלי והנסיעה לבקעה פעם בשבועיים הייתה מהנה בהתחשב בכך שהתגעגעתי לנופים של ישראל. היחס היה מצוין, החברֲ'ה בקבוצה באמת היו חברים אחד אחד, וגם צוות המאמנים וההנהלה התייחסו אלינו מצוין, אין פלא שהצלחנו לעלות ליגה. כמובן שהתנאים לא היו קרובים למה שהתרגלתי בליגת המכללות, אבל כשחזרתי לכדורגל הישראלי הציפיות שלי היו בהתאם, לא הגעתי בציפייה לתנאים עילאיים. מבחינה אישית, השתלבתי מצוין והרגשתי בכושר טוב. הקבוצה הייתה בריצה טובה וכמובן ההשתלבות שלי הייתה צריכה לבוא מבלי לפגוע בדינמיקה הקיימת של הקבוצה. הצלחתי לתרום את חלקי לעלייה במסגרת האפשרית וליהנות מכדורגל".

 

מה התוכניות שלך לעונה הבאה בכדורגל?

"נודע לי שיש עניין שאמשיך בבקעה לעונה נוספת, אבל בינתיים לא הייתה איזושהי התפתחות עם הקבוצה. בכל מקרה, אני מאחל להם המון אהבה והצלחה בליגה א'. אני בשיחות עם מספר קבוצות, ומקווה להחליט בקרוב איפה אשחק בעונה הבאה כשהכיוון הוא ליגה א׳ או ב׳. כרגע, במסגרת הפעילויות שלי בתחום היזמות והסטארטאפים אני לא רואה איך אני מצליח לפנות מספיק זמן לכדורגל ברמות גבוהות יותר".

 

ומה חוץ מזה, יש כיוון לסטארט אפ חדש?

"בתחום היזמות עם החזרה שלי לארץ התחלתי לנהל פרויקט חדש בתחום האינטרנט של הדברים ואנליטיקה למידע בברים ומסעדות. אני כרגע מנוע מלתת יותר מדי מידע בקשר לפרויקט, אבל אני מקווה להשיק אותו לקראת הרבעון הראשון של 2016 בשותפות עם שני מותגים עולמיים מוכרים ואז נראה מה הלאה".

 

שיהיה בהצלחה.

 

בן בירון והסטארט- אפ החדש בסרטון הבא.