הגיל זה רק מספר: גבע ברקאי מפנטז על עוד עלייה בגיל 37

הבלם הוותיק והמוערך (37), שהצטרף לאחרונה לקרית אתא אחרי שלוש שנים מוצלחות בהפועל עפולה, מתרגל מחדש לליגה א' ונהנה מהחיבור המחודש עם החברים הטובים ששיתפו איתו פעולה בהפועל עפולה: "קרית אתא זה מועדון מסודר עם שאיפות. אני מקווה שנעשה עונה יפה. אחת המסקנות החשובות שלקחתי איתי מליגה א' זה שצריך לדעת לעבור את המשחקים 'הקלים על הנייר' ולאו דווקא את המפגשים מול הגדולות"

אחת הקבוצות החזקות בליגה א' צפון היא עירוני קרית אתא, שבנתה סגל שחקנים נוצץ במיוחד, כזה שכבר הדביקו לה את הכינוי המחייב "גלאקטיקוס", עוד לפני שריקת הפתיחה של העונה.

 

אחת החוליות החזקות בקבוצה המתחדשת של תומר אסולין היא חוליית ההגנה, שכוללת הרבה שחקנים מנוסים, כאלה שעשו דבר או שניים בכדורגל, גם בליגות גבוהות יותר. השוער עומרי אלון, הבלמים שחף הילמן וגבע ברקאי, והמגנים ג'וני טננבאום וטרס שולקובסקי. פרט לשוער עומרי אלון, שהגיע מאחי נצרת, כל הרביעייה האחורית שיתפה פעולה ביחד במדי הפועל עפולה בעונת 2012/13, כשהקבוצה מבירת העמק העפילה באותה שנה לליגה הלאומית. כך שמבחינת תיאום וחיבור אין יותר מדי מה להוסיף, כך גם לגבי ערימת הניסיון שהם מביאים איתם לקרית אתא.       

 

גבע ברקאי (37), שנחשב לאחד השחקנים הבולטים והמוערכים בהפועל עפולה בשנים האחרונות, החל את העונה הנוכחית במדי הקבוצה מהלאומית, שם החזיק בחוזה לעונה נוספת. אלא שהגעתו של המאמן ניסן יחזקאל במקומו של ירון הוכנבוים, שהעריך את היכולות של גבע ברקאי ולא רק בפן המקצועי אלא גם בפן החברתי, גרמה לשינוי במעמדו של הבלם הוותיק, שבהמשך שוחרר במפתיע מהפועל עפולה. ברקאי, מצידו, שידוע כטיפוס חיובי ונעים הליכות, לא עשה מזה יותר מדי עניין ועבר לאתגר הבא שלו בקריירה: עירוני קרית אתא, קבוצה בעלת יומרות שמפנטזת על עלייה לליגה הלאומית.

 

גבע ברקאי, חולם על עוד עליה. (צילום: לילך וייס)

 

"קרית אתא זה מועדון מסודר עם שאיפות. אנחנו מקווים לעשות עונה יפה", אומר הבלם הוותיק, שכנראה די נהנה מהחיים החדשים בקבוצה מהקריות, "אחד מהגורמים המשמעותיים שבגללם הגעתי לכאן זה בגלל החבר'ה שאני מכיר פה. זה לא סוד שמשכנו אחד את השני. לא בטוח שכולנו היינו מגיעים לקרית את אם לא היה את החיבור הזה בינינו עוד מהתקופה ששיחקנו ביחד בהפועל עפולה".

 לגבי החיבור עם השחקנים שאיתם שיחק בעפולה, הוסיף ברקאי: "חיבור בינינו זה משהו שרק יכול לתרום לקבוצה. אנחנו מכירים אחד השני היטב, הן ברמה המקצועית והן ברמת האופי. ברור שאנחנו חלק מהקבוצה והחיבור צריך להיות בין כול המרכיבים בקבוצה וזו המטרה שלנו".

 

לגבי הסגל הנוצץ שנבנה בקבוצה והמטרה המרכזית שלשמה כולם התכנסו בקרית אתא (עלייה ללאומית), ברקאי, כהרגלו, נותר צנוע ושומר על פרופיל נמוך: "אני לא רוצה לצאת בהצהרות. מדובר בקבוצה שנבנתה מחדש. עשינו הכנה אינטנסיבית לקראת העונה הזו ומשתדלים לדבר פחות מחוץ למגרש. אנחנו מודעים לזה שהליגה השנה צפויה להיות חזקה יותר מהעונה החולפת. יש עוד כמה קבוצות חזקות שהשקיעו תקציבים גדולים. זה לא נכון לדבר על עלייה כשעדיין לא פתחנו את הליגה. גם בהפועל עפולה, שנתיים לפני שהגעתי לשם, בנו קבוצה עם שמות מוכרים וראינו שהקבוצה לא הצליחה אז לעלות ליגה. אחת המסקנות שלקחתי איתי מליגה א' היא שצריך לדעת לעבור משחקים שנחשבים ל'קלים על הנייר' ולאו דווקא המפגשים מול הקבוצות הגדולות".