פותחים עונה בהילוך גבוה: ליגה א' צפון תיפתח ביום שישי הקרוב, וכבר במחזור הפתיחה מצפה לנו קרב לוהט בין שתי הטוענות לכתר, עירוני טבריה ועירוני נשר, שבנו בקיץ סגלים מבטיחים במטרה להעפיל בסיום העונה לליגה הלאומית. המשחק ייערך בקרית אתא (12:30) בגלל שהאצטדיון בנשר לא אושר.
בעונה שעברה עירוני נשר (סיימה מקום שני) הייתה במרחק נגיעה מעלייה היסטורית ללאומית ונבלמה רק בגמר הפלייאוף מול נצרת עילית. הפעם, כך מקווים בנשר, לעשות קפיצת מדרגה נוספת ולזכות בכרטיס הישיר שמוביל לליגה הלאומית. עירוני טבריה, לעומת זאת, חוותה עונה טראומתית בלאומית שבסיומה נשרה לליגה א', וגם היא נחושה להיאבק חזק על כרטיס העלייה ללאומית.
שתי הקבוצות מגיעות למחזור הפתיחה במצב רוח מרומם אחרי ניצחונות במפעל הגביע. חניכיו של מוריס אוזן גברו 2:0 על אסי גלבוע, אך ספגו מכה לא קלה באותו משחק, כשהבלם אור אלקבץ ספג אדום וכתוצאה מכך ייעדר במשחק הקרוב מול נשר. מי שעשוי למלא את המשבצת של אור אלקבץ הוא נזאל עפיף. מנגד, עירוני נשר מגיעה אחרי ניצחון 2:0 על כרמיאל צפת, מצמד של הרכש בן בן שושן שהגיע מהפועל כפר סבא.
המפגש הזה טומן בחובו גם מנה גדושה של פיקנטריה. נתחיל עם המאמן אלדד שביט, שבעונה שעברה הגיע לטבריה במחזור ה-16 במקומו של רפי בוסקילה, וסיים את דרכו בקבוצה מעיר הכנרת אחרי 13 משחקים, בהם לא הצליח להרים את הקבוצה מהקרשים.
"אני מאמין שלאדד שביט תהיה מוטיבציה מיוחדת לנצח אותנו בגלל מה שהיה בעונה שעברה, ואפשר להבין אותו. זה לגיטימי. ככה זה בכדורגל", טוען גורם בעירוני טבריה לקראת המשחק.
אלדד שביט. יפגוש את האקסית מטבריה צילום: לילך וייס
בנוסף לאלדד שביט, יש עוד שלושה שחקנים מנשר ששיחקו אשתקד בעירוני טבריה, וכמובן שישמחו לחגוג ניצחון על חשבון האקסית. השלושה הם: הבלם מאור סיסו, החלוץ שלומי בן עשור והבלם שלו ברוור.
בקרב שתי הקבוצות יש הערכה הדדית ונראה כי הן לא ממש יודעות למה לצפות במשחק הקרוב. שלום עקיבא, הכוכב הבלתי מעורער של עירוני טבריה, שומר על טון דיפלומטי: "אין ספק שזה משחק מסקרן בין שתי קבוצות שמכוונות גבוה, אבל לא צריך לעשות מזה יותר מדי סיפור. חשוב לנו לפתוח ברגל ימין, אבל צריך לזכור שזה משחק ראשון והוא לא קובע הרבה לגבי ההמשך. אני לא חושב שיש יתרון כלשהו לאחת מהקבוצות. בשלב הזה של העונה הקבוצות עדיין לא מחוברות מספיק וכל קבוצה בליגה יכולה לנצח את השנייה". לגבי המפגש מול חבריו הוסיף עקיבא: "אני רגיל למצבים האלה בכדורגל. נחמד לפגוש אותם, אבל ברגע שיתחיל המשחק אז שמים את החברות בצד וכל אחד רוצה לנצח".
שלום עקיבא. טבריה תלויה בו מאוד צילום: לילך וייס
שלומי בן עשור, החלוץ המוכשר שהתחיל את העונה החולפת בעירוני טבריה בלאומית ובהמשך עבר לנשר, נשמע דרוך לקראת המפגש המסקרן מול האקסית: "מדובר במשחק מסקרן בין שתי קבוצות מצוינות ששואפות גבוה. אני מאמין שיהיה משחק מאוד אגרסיבי. כרגע קשה להצביע על קבוצה פייבוריטית. אני מאמין שיהיה טירוף וחושב שיהיה גם ההרבה קהל". לקראת הפגש מול חבריו לשעבר הוסיף בן עשור: "מרגש לפגוש את החברים, אבל ברגע שהמשחק יתחיל אז אין חברים בכדורגל".
.jpg)
שלומי בן עשור. דרוך לקראת טבריה צילום: יח"צ
