הדרבי הצפוני בפתח: הפועל עפולה תארח היום (ב', 18:30) את הפועל נצרת עילית לדרבי מסקרן, שינעל את המחזור ה-9 בליגה הלאומית.
למרות פערי הרמות הדי בולטים הן בתקציב והן בציפיות, בסך הכל שלוש נקודות מפרידות כרגע בין הפועל עפולה היומרנית (10 נקודות) לנצרת עילית שמדורגת במקום ה-14.
הקבוצה של ניסן יחזקאל מגיעה לדרבי עם מאזן מאכזב שלא ממש תואם את רף הציפיות. עד כה היא רשמה 2 ניצחות, 2 הפסדים ו-4 תוצאות תיקו. עם זאת, בקבוצה נשמעו שבעי רצון מהעובדה שבמשחק האחרון הצליחו לחלץ נקודה מול מכבי הרצליה, וזאת למרות החיסרון המספרי, כאשר נתנאל גולדמן הורחק במחצית הראשונה.
ניסן יחזקאל, אריק זאבי יעזור לו לנצח? (צילום: רפי נחמיאס)
מנגד, הקבוצה של עופר טלקר פתחה את העונה בצורה מזעזעת (4 הפסדים), אבל בארבעת המחזורים האחרונים היא מגלה שיפור ניכר ביכולת, והשיגה 7 נקודות מתוך 12 אפשריות. ניצחון במשחק הזה ישווה את מספר הנקודות של נצרת עילית לזה של עפולה וכמובן יעניק לה גם דחיפה מוראלית לקראת ההמשך.
כך או כך, מאז שעפולה עלתה ללאומית המפגשים מול הפועל נצרת עילית כמעט תמיד הוכרעו לטובת העפולאים. בעפולה מקווים לשמור על הסטטיסטיקה המרשימה גם לאחר הדרבי הקרוב.
מנכ"ל הפועל עפולה, תומר רחמים: "בשלושת המשחקים האחרונים הקבוצה נמצאת בקו שיפור. אני לא זוכר מתי בפעם האחרונה נצרת עילית ניצחה אותנו במסגרת רשמית. אני מקווה שהסטטיסטיקה הזו תישמר גם אחרי הדרבי הקרוב".
כחלק מהרצון של ההנהלה להוריד את מפלס הלחץ במועדון, השחקנים והצוות המקצועי יצאו ביום שני שעבר לחצי יום גיבוש בחמי טבריה, ובהמשך התכנסו לארוחת צהריים משותפת. ביום רביעי השחקנים גם נהנו מהרצאה מרתקת של הג'ודוקא לשעבר והמדליסט האולימפי, אריק זאבי, שבא להרצות בפני השחקנים בנושאים כמו התמודדות עם לחץ ומשברים, התמודדות עם כישלון וכן הצבת יעדים ומטרות. "הייתה הרצאה מהנה ומרתקת. הוא פשוט תותח. אבל לא זה מה שיגרום לנו לנצח את הדרבי", אמר שחקן בקבוצה.
בתוך כך, ניסן יחזקאל יחסר במשחק את נתנאל גולדמן המורחק, וככל הנראה שגם את דויד סולארי הפצוע שנמצא בספק למשחק. שחקן בעפולה אמר לקראת המשחק: "המשחק הזה הוא בבחינת צומת דרכים עבורנו. אם ננצח בו, אז אנחנו נתקרב לצמרת. מצד שני אם נפסיד אז אנחנו נהיה בבעיה רצינית, משום שאז נתקרב מאוד לקו האדום. בשנתיים האחרונות לעפולה הלך די טוב במשחקים מול נצרת עילית, ואנחנו מקווים שזה יקרה גם הפעם".
